Eso, které přihraje titul Maple Leafs: John Tavares

Každý tým, který chce vyhrát Stanley Cup, potřebuje výsledky v play off opřít o hvězdný výkon jedince, jenž se vymyká ostatním. Kdo by to měl být letos? V červnu se zaměřujeme na všech 24 postupujících a u každého vybíráme jedno eso, které by daný celek mohlo dotáhnout k titulu. Pokračujeme s ústřední oporou Toronto Maple Leafs.

Doba hájení skončila.

Když John Tavares v létě 2018 po dlouhých devíti letech opustil New York Islanders a podepsal sedmiletou smlouvu na 11 milionů dolarů ročně s milovanými Toronto Maple Leafs, přijal tím i ohromný závazek.

Má to být právě on, kdo mladý tým dovede ke kýženému úspěchu. Od začátku sezony 2019-20 dokonce s kapitánským céčkem na dresu.

"Jako kluk odsud jsem dostal výjimečnou příležitost nahlédnout, jak tým z Original Six s bohatou historií funguje. Učil jsem se tady hokej, milovat tuto hru a to je obrázek, který mám neustále v hlavě. Teď šlo o vzácnou příležitost, která by se v další části kariéry nemusela vrátit," vyprávěl nadšeně v rozhovoru pro NHL.com/cs. "Přestože odchod z Islanders byl po těch skvělých letech v jejich komunitě nesmírně bolestivý, věřím, že jsem se rozhodl správně. Moc se těším na celou tu výzvu a jsem připraven," pokračoval.

Více k tématu: [Pět důvodů, proč Stanley Cup vyhrají Maple Leafs]

"Máme před sebou spoustu překážek, které je nutné překonat, a úkolů, které musíme zvládnout. Ale cíl je jasný, neschováváme se za nic. Chceme se držet cesty, na kterou jsme se společně vydali a neustále se zlepšovat, abychom se dostali tam, kam toužíme."

Po dvou základních částech vážně nastal čas na to, aby se pokusil prorazit a konečně uspět v boji o Stanley Cup, který ve sbírce klubu chybí od roku 1967.

Tavares sám si doposud v modrobílých barvách nevede vůbec špatně. Ve 145 zápasech nasbíral 148 bodů a hlavně nastřílel 73 branek - v průměru v každém druhém zápase skóroval, což je statistika jako hrom. Jen devět hráčů bylo za dva nekompletní ročníky lepších, někteří však nemuseli vynechat sedm utkání jako on.

V úvodu letošní sezony se totiž zkušený Kanaďan zranil. Zlomil si palec.

To ho pak trochu přibrzdilo v letošních číslech, i tak je ale 60 bodů (26 branek a 34 nahrávek) v 63 zápasech víc než solidních. Jen statistika plus/minus se sedmi zápornými body není na chlubení. Vždyť před rokem byl na údaji +19.

"Rozumím, že lidé budou úplně všechno do detailu rozebírat a řešit, protože svůj tým milují a chtějí vidět úspěch. Ale já jen musím dělat svou práci," byl Tavares od začátku připraven na obrovský tlak. "Stanley Cup chci vyhrát každý rok a ano, je to něco, kvůli čemu jsem přišel. Udělám pro to maximum. Ať už pro spoluhráče, nebo pro fanoušky."

První rok to vinou vyřazení od Boston Bruins v prvním kole play off nevyšlo. Teď, pokud se tedy opravdu bude hrát, přichází šance na reparát. V předkole se Maple Leafs postaví proti Columbus Blue Jackets a jsou to oni, kdo bude papírovým favoritem.

Patriot Tavares bude chtít hodně uspět, aby společně s nadanými spoluhráči ukojil touhy náročných příznivců.

A coby člen komise, která za ligové hráče řeší složitou situaci v období koronaviru, svými názory výrazně přispívá k tomu, aby se zbytek komplikované sezony uskutečnil pokud možno k všeobecné spokojenosti.

"Všechny věci okolo, jež jsme doteď brali za samozřejmost, budou vypadat jinak," řekl pro Sports Illustrated. "Diskutuje se o potřebě měřit teplotu, o nošení ochranných prostředků. Co je ještě bezpečné a co už ne? Jak vše dostatečně dobře zorganizovat? Všechny tyto otázky si klademe."

Formát vyřazovacích bojů s předkolem a 24 týmy živícími šanci na zisk poháru mu přijde spravedlivý: "Každý, kdo měl šanci postoupit, si zaslouží příležitost."

Pro Maple Leafs pod jeho vedením to může být odrazový můstek k úspěchu.