Nezdolní. Skvostný comeback udržel Blues naživu

Vypadalo to s nimi opravdu zle. Vlastně už si skoro mohli balit na dovolenou.
"Jenže tohle je nezdolná parta. Byli jsme hodně dole, ale nechtěli jsme mít po sezoně. Vybojovali jsme si to," říkal útočník Tyler Bozak.

Hokejisté St. Louis Blues předvedli dosud patrně nejpůsobivější vzkříšení letošního play off. V Ball Areně prohrávali na ledě Colorado Avalanche ještě v 35. minutě 0:3, ale nakonec heroicky srovnali a v prodloužení propukli v euforii po vítězné trefě právě Bozaka na 5:4.
"V prodloužení už neexistuje nic jako špatná střela. Jen jsem to poslal na branku skrz chumel hráčů a ono to tam spadlo. Na ničem dalším nezáleží," pronesl spokojeně Bozak.
Odvrátili tím totiž vyřazení, stav je nyní z pohledu Blues 2:3 na zápasy a série se stěhuje zpět do St. Louis. Šestý duel je na programu v noci na sobotu od 2:00 SELČ.
"Je to pryč," povzdechl si za poražené Nathan MacKinnon.

Přitom to vypadalo, že právě on dokoná první postup Avalanche do konferenčního finále po rovných 20 letech, kanadský centr nasázel hattrick! V první části se postaral o oba zásahy, pak asistoval u gólu kapitána Gabriela Landeskoga a když Blues srovnali, vrátil v čase 57:14 domácím vedení (4:3).
Poté, co za úvodní čtyři duely nasbíral bilanci 0+3, se vybičoval k mimořádnému výkonu. Už se zdálo, že tým provede i druhým kolem.
"Jenže play off není o bodech, o pozornosti ani o jiných věcech. Tak to všichni cítíme, v šatně v tomto směru táhneme za jeden provaz. Záleží jen a pouze na vítězstvích," uznal MacKinnon.
A to se nedostavilo. Mimo jiné proto, jak zase jednou zabrala motivační kůra rázného kouče Craiga Berubeho.
Poté, co Blues přišli na vlastním ledě o zápasy číslo tři a čtyři, se totiž netajil zklamáním.
"Přebruslili nás. Ztráceli jsme bitvy o kotouče. Skoro všechny vyrovnané souboje nakonec urvali oni," štvalo Berubeho. "Tohle musí být lepší! Náš tým je schopný daleko lepších věcí a když jsme to u nich dokázali v zápase číslo dva (4:1 pro Blues), můžeme to dokázat znovu."
A vyšlo to. "Probojovali jsme se k vyrovnání, pak přišel (MacKinnonův) gól a mohlo nás to definitivně srazit. Ale tihle chlapci mají kuráž," ocenil Berube.
Nezlomnou mentalitu vážně potřebujete k tomu, abyste při třígólovém deficitu a vidině vyřazení neztratili nervy. Blues odolní jsou, v týmu je pořád jádro vítězů Stanley Cupu z roku 2019, kteří se tehdy ze samého dna tabulky NHL vyšplhali do play off a v něm předvedli nezapomenutelnou jízdu.
"Druhou půlku zápasu odehráli s daleko větším odhodláním. My jako bychom přestali hrát úplně," kroutil hlavou trenér Avalanche Jared Bednar. "Jasně, když vám hrozí konec, vybičujete se na maximum. Jenže my si vybudovali krásný náskok, všechno jsme dělali správně - a pak to najednou celé zmizelo."
S tím souhlasil i Landeskog: "Rvali se o udržení v sezoně a podle toho to vypadalo."
Gólové důkazy odolnosti St. Louis dodali nejprve dvakrát Robert Thomas, jednou Vladimir Tarasenko a Jordan Kyrou - a v prodloužení symbolicky Bozak, někdejší útočník University of Denver.

Zrovna Thomas přitom v prvních deseti duelech play off ještě neskóroval... "Lepší pozdě než nikdy, ne?" usmál se.
Opět tak mimo jiné platilo, že tým, který skóruje jako první, v této sérii prohrává.
"Už to musíme dotáhnout. V podobných situacích musíme být tvrdší a zarputilejší," uvědomuje si MacKinnon. "Na druhou stranu, člověk nemůže čekat, že takovou sérii vyhrajete ve čtyřech nebo pěti zápasech, oni mají vážně dobrý mančaft."
Tak dobrý, že ustojí i jeho hattrick.
"MacKinnon bezesporu náleží k nejlepším hokejistům světa a v klíčových chvílích umí velké věci. Ale i my máme svoje lídry. Kluky, co už došli ke Stanley Cupu a věděli, že je na čase předvést to nejlepší," líčil Bozak.
A jak dodal trenér Berube: "Celé se to pořád točí kolem faktu, že tihle borci byli a jsou bojovníci. Nikdy to nezabalí. Ani tak špatný start nás neodradil."