Bellemare vyhlíží premiéru NHL ve Vegas

Francouzský útočník Pierre-Edouard Bellemare by měl patřit k tahounům nováčka NHL Vegas Golden Knights. Dvaatřicetiletý rodák z Le Blanc-Mesnilu působí v zámoří teprve tři roky, ale v minulém ročníku byl už v celku Philadelphia Flyers asistentem kapitána. Klub z Nevady si jej vybral v červnu v rozšiřovacím draftu, a přestože Bellemare své první severoamerické působiště opouštěl s těžkým srdcem, teď už se soustředí na nové výzvy.
"Jsem opravdu hodně natěšený. V první moment to byly takové smíšené pocity. Měl jsem Philly rád, nosil jsem 'áčko' na dresu a cítil jsem, že jsem tam prožil tři dobré sezony. Ale když teď už vím, že budu hrát tady, je to vzrušující," komentoval Bellemare svůj přesun ke Golden Knights už během srpnové akce European Player Media Tour ve Stockholmu.

Odchovanec Montpellieru hrál na startu kariéry v nejvyšší francouzské soutěži za Rouen, v letech 2006 až 2009 působil ve druhé nejvyšší švédské lize v týmu Leksands IF a následně se posunul mezi tamní elitu v barvách celku Skelleftea AIK. V roce 2014 podepsal jako nedraftovaný volný hráč roční smlouvu s Philadelphií.
Účastník už deseti mistrovství světa IIHF v barvách Francie a také loňského World Cupu v Torontu v Týmu Evropy, který došel až do finále, si ve Flyers rychle vybudoval vůdčí pozici. A to i přesto, že nastupoval převážně ve čtvrté formaci. Na kontě má 237 zápasů v NHL a 34 bodů za 17 branek a 17 asistencí. V pěti duelech play off zaznamenal jednu přihrávku.

Na začátku března prodloužil s Philadelphií smlouvu na další dvě sezony celkem na 2,9 milionu dolarů, ale bylo mu jasné, že dění okolo rozšiřovacího draftu nelze nijak ovlivnit. "Když to přišlo, říkal jsem si: 'Uvidíme, co se stane.' Nejdříve mi volali z Philly, že nebudu na seznamu chráněných hráčů. Rozuměl jsem tomu, protože je mi 32 let a nejsem hráč, který dává 50 branek. Oni si potřebovali udržet své mladé hráče," popisoval Bellemare.
Ve Vegas by měl v kabině také patřit mezi lídry. "Jde o nový klub, dostal jsem šanci být součástí toho, kdy se začne psát jeho historie. Mám pomoci vybudovat fungující tým. Myslím si, že i fanoušci tu budou skvělí. Neměli tady předtím žádný tým a teď budou mít někoho, komu mohou fandit. Myslím, že první domácí zápas bude neuvěřitelný. Budu si to užívat jako ten svůj premiérový v NHL," podotkl Bellemare.
První domácí duel sehrají Golden Knights v základní části 10. října proti celku Arizona Coyotes.
Podle Bellemarea je cítit, že v novém klubu začínají všichni na nové startovní čáře. "Je to kompletně nové mužstvo. I když je člověk starší, tak je to pro něj při příchodu do nového týmu trošku stresující, ale tady je to trošku jiné. Všichni hráči jsou tady ve stejné situaci. Je pro nás důležité, abychom se dali dohromady jako tým a něco společně dokázali. Budeme mít skvělé brankáře, solidní obranu a čtyři dobré lajny, ale největší výzva je, aby mělo mužstvo od začátku správnou týmovou chemii."
Francouzský hokejista ale nepovažuje za důležité, jestli bude podobně jako ve Philadelphii nosit 'áčko'. Golden Knights se až do doby, kdy správného lídra najdou, obejdou zřejmě podle nedávných vyjádření generálního manažera Georgeho McPheeho bez kapitána.
"Nepotřebuji nosit písmeno na dresu k tomu, abych otevřel pusu. Myslím, že nejdůležitější je hrát každý zápas dobře a na ledě jeden druhému pomáhat," dodal Bellemare.