Auston Matthews bude na začátku příští sezony fyzicky připravený. O své dlouhodobé budoucnosti u Toronto Maple Leafs však zatím nemá páru.
"Nedokážu předpovídat budoucnost," pokrčil rameny během prvního veřejného vystoupení od 12. března, kdy mu atak obránce Radka Gudase z Anaheim Ducks způsobil zranění kolene, které ho vyřadilo do konce sezony.
"Jsou před námi nějaké kroky, na které musí dojít. Klub najme nové vedení, takže teď opravdu nevím."
Kapitán Maple Leafs má smlouvu do konce sezony 2027-28. Klub nyní hledá nového generálního manažera poté, co 30. března propustil Brada Trelivinga. Nejistá je i budoucnost kouče Craiga Berubeho.
V současnosti hraje Matthews za Toronto na základě čtyřleté smlouvy na 53 milionů dolarů (13,25 milionu ročně), kterou podepsal s Trelivingem 23. srpna 2023.
Matthews v současnosti rehabilituje, na levém koleně nosí ortézu. Ve čtvrtek přečetl novinářům prohlášení, v němž přiznal svůj díl odpovědnosti na nepovedené sezoně kanadského týmu. Ten skončil s bilancí 32-36-14 druhý od konce Východní konference a poprvé do Matthewsova příchodu v roce 2016 si nezahraje play off.
"Nedokázali jsme naplnit očekávání ani vlastní cíle. Jde to za mnou, za námi jako hráči. My musíme bojovat, hrát a sbírat body a letos jsme to nedokázali s dostatečnou konzistencí," uvedl kapitán mužstva. "Chápeme frustraci našich fanoušků, která je stejná jako naše vlastní. Všichni chceme vyhrávat."
Americký centr odehrál v této sezoně 60 zápasů, v nichž dal 27 branek a nasbíral 53 bodů. V únoru dovedl Spojené státy k olympijskému zlatu s céčkem na dresu. Celkem dal v NHL po 689 utkáních 428 gólů (nejvíc v NHL za danou dobu) a připsal si 780 bodů.
Když přišla ve čtvrtek řeč na Gudasův zákrok, hořce se pousmál.
"Asi víte, co si o tom myslím," řekl. "Teprve před pár dny jsem odložil berle, ani jsem nevěřil, že tady budu dneska stát. Takže zatím to jde celkem dobře."
