Prožívají solidní vstup do sezony. Hráči celku Florida Panthers vyhráli poslední dva zápasy a v tabulce Atlantické divize figurují na průběžné třetí příčce. To vše v situaci, kdy se stále musejí obejít bez ofenzivních opor Aleksandera Barkova a Brada Marchanda. To by se ovšem mohlo v brzké době změnit.
"Léčba obou hráčů probíhá podle plánu," informoval po čtvrtečním tréninku hlavní trenér klubu ze Sunrise Paul Maurice.
Oba útočníci se zranili zkraje října v rozmezí pouhých pěti dnů. Barkov, kapitán Panthers, si poranil levé koleno 2. října při porážce 3:4 po prodloužení se San Jose Sharks, o pár dní později zamířil na marodku i veterán Marchand. Rovněž zkušeného forvarda vyřadilo ze hry zranění levého kolena, které utrpěl při výhře 2:1 na ledě Los Angeles Kings.
"Ve středu oba kluci začali znovu bruslit," vyslal Maurice do světa příznivou novinku. "Jsme moc spokojení s tím, v jaké fázi rekonvalescence se momentálně nacházejí. Od téhle chvíle už jsou znovu pevnou součástí týmu, budou s námi i cestovat. Zatím se připravují s dalšími hráči, kteří nejsou stoprocentně fit. Ve správný moment se pak připojí k hlavní skupině."
Podle zpráv se zámoří by mohl být Marchand zpátky v zápasovém rytmu za tři týdny, Barkov za čtyři. Původní odhad byl, že někdejší lídr Boston Bruins bude mimo hru šest týdnů. To by odpovídalo návratu přibližně v polovině listopadu. Finský reprezentant měl podle prognóz absentovat šest až osm týdnů, jeho návrat by tak měl nastat na přelomu listopadu a prosince.
"Jsou to pro nás dva klíčoví hráči," zdůraznil útočník Floridy Sam Bennett. "Samozřejmě pociťujeme, když jsou mimo hru. S nimi v sestavě jsme mnohem silnější. Všichni věříme, že se do sestavy vrátí co nejdříve a znovu nám pomohou."
Panthers ostatně sílu Barkovovy absence pocítili naplno v minulé sezoně, kdy si elitní útočník během tréninkového kempu vážně poranil koleno a musel vynechat celou sezonu. Florida se bez něj vůbec neprobojovala do play off a nenavázala tak na předchozí dva zisky Stanley Cupů v řadě.
Nyní se zdá, že by mohla být v dohledné době znovu kompletní. A to včetně gólmana Jacoba Markströma, jenž 19. října během tréninku utrpěl blíže nespecifikované zranění v horní části těla. Podle zámořských informací měl být mimo hru 10 až 14 dní, jeho návrat je tedy podle všeho na spadnutí.
"Také už je v tréninkovém procesu," informoval Maurice. "Jsme optimisté, doba absence by se mohla blížit spíše těm deseti dnům. Není daleko od toho, abychom ho mohli opět využít."
