Dojemný comeback: Anderson opět vychytal nulu
Jednička Ottawy chyběla od 5. prosince kvůli rakovině manželky Nicholle a návrat ozdobila i podruhé čistým kontem
NHL.com @NHLdotcom
Po 68 dnech se vrátil do branky Craig Anderson a znovu svůj comeback oslavil čistým kontem. Pětatřicetiletý gólman celku Ottawa Senators prožívá těžké životní chvíle, protože jeho manželka Nicholle bojuje s rakovinou. Na dva měsíce opustil tým a byl po jejím boku. V sobotním utkání byl už ale opět oporou pro své spoluhráče a 33 úspěšnými zákroky vychytal výhru na New York Islanders 3:0.
"Cítím se skvěle, získali jsme dva body. Byl to pro mě napínavý den. Vrátil jsem se do branky a chtěl jsem pomoci svým kamarádům," řekl Anderson.
Zpět k týmu se zařadil 30. ledna a předtím chytal na naposledy 5. prosince při porážce na ledě Pittsburgh Penguins 5:8.
Jeho současný návrat byl v mnohém jiný než ten na konci října, který skončil také vychytanou nulou. Tehdy 30. října proti Edmonton Oilers se vrátil do branky po pouhých pěti dnech a bylo to mnohem emotivnější.
O čtyři dny dříve vychytal Anderson nulu na ledě Vancouveru, ale pak z rodinných důvodů opustil mužstvo. Jenže nahrádník Andrew Hammond se za dva dny v duelu v Calgary v první třetině zranil a Senators s nováčkem Chrisem Driedgerem ztratili v zápase vedení 2:1 a prohráli 2:5.
Do problému Ottawy s brankáři se vložila sama Nicholle Andersonová a řekla svému manželovi, ať se vrátí k týmu. Ten se vydal z Floridy do Edmontonu a 37 zásahy vychytal výhru 2:0.
"Před zápasem jsme si řekli, že budeme všichni hrát za Craiga. Že uděláme všechno, co je v našich silách. Je šílené, čím si teď s manželkou procházejí. Velmi si vážíme toho, že je při tom všem schopen podávat ještě tak výjimečné hokejové výkony," ocenil tehdy útočník Mike Hoffman.
Stejnou formu předvedl Anderson tentokrát po dlouhé herní pauze, při které se věnoval výhradně své manželce podstupující léčbu. Ve svém 20. vystoupení v sezoně vychytal už čtvrtou nulu.
"Nemůžu být spokojenější. Asi bych lhal, kdybych říkal, že to byl běžný zápas. (Anderson) čekal na svůj návrat dlouho a my jsme se dlouho nemohli dočkat, abychom ho měli zpátky," řekl kouč Ottawy Guy Boucher.
Ottawu dostal proti Islanders do vedení v první třetině Mark Stone a ve druhém dějství se trefili Zack Smith a Jean-Gabriel Pageau. Anderson ve druhé třetině předvedl 14 zákroků, v závěrečném dějství přidal devět a připsal si 37. nulu v 486. duelu v NHL.
"Je to brankář světové třídy. Je vidět, jaká je opora, obzvlášť poté, co nám téměř tři měsíce chyběl. Dokáže hru jednoduše zklidnit. Ví také, kdy puk přikrýt a kdy ho rozehrát," chválil gólmana Stone.
Fanoušci v Canadian Tire Centre skandovali po zápase Andersonovo jméno předtím, než byla oficiálně vyhlášena první hvězda zápasu. A nikdo jiný se jí stát nemohl.
"Bylo to emotivní," ocenil Anderson. "Fanoušci byli prostě úžasní."