Recept Ducks: Drsně, ale bez faulů

Drtivou většinu sezony je asi docela fajn být Connorem McDavidem. Určitě ale ne ve chvíli, kdy se jeho Edmonton Oilers v play off potkají s týmem Anaheim Ducks. Kalifornský celek se totiž rozhodnul nejproduktivnějšího hráče základní části bránit s urputností žíznivého lesního klíštěte. McDavid je stejně jako jeho další hvězdný spoluhráč Leon Draisaitl držen, osekáván, srážen, pošťuchován a provokován.

Nesmí mít klid!
Co se zdá být jisté: McDavidovi Oilers sice v úvodním duelu vyhráli 5:3, v téhle sérii to ale ještě bude obě hvězdy bolet. I v pátek, kdy je v Anaheimu na programu duel číslo dvě.
"Je třeba, abychom se do toho opřeli ještě víc," nabádá anaheimský kouč Randy Carlyle. "V prvním utkání jsme ze sebe rozhodně nevymáčkli to nejlepší. Někteří hráči se musí ještě více vyhecovat, hrát důsledněji do těla."
Z pohledu Ducks skutečně nelze čekat, že by se k McDavidovi s Draisaitlem chtěli chovat uctivěji. Vždyť první z nich nasbíral v základní části sto bodů, druhý sedmasedmdesát. To je obrovská palebná síla.
"Connor mi trochu připomíná Mikea Modana v jeho nejlepší formě," řekl už dříve anaheimský centr Ryan Kesler. "Ve středním pásmu nabere rychlost a když ho včas nezbrzdíte, jste ve velkých problémech."

Proto si vzal McDavida osobně na starost právě on, nominovaný na letošní Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka soutěže. Hlídat nejlepší hráče soupeře je jeho běžná práce, vyniká v ní - v prvních 23 zápasech této sezony dostala jeho lajna s Andrewem Coglianem a Jakobem Silfverbergem při hře pět na pět pouze dva góly, to už je fantastická bilance.
"Ryan je chlapík, se kterým byste klidně šli do války," prohlásil spoluhráč Kevin Bieksa. "Soupeři umí hru znepříjemnit všemi možnými způsoby. Od faulů, tvrdých zákroků až po vyvedení z míry různými průpovídkami. A jakmile se postaví proti opravdovým hvězdám, stává se to pro něj osobní záležitostí."
Ve spojení s dalším bránícím vlčákem Hampusem Lindholmem měl Kesler znamenat dobře nastraženou past i na veškeré McDavidovy gólové choutky. A skutečně - za první dvě třetiny premiérového střetnutí mu nepovolili ani střelu, rodák z ontarijského Richmond Hillu se nakonec v duelu gólově neprosadil.
Zadarmo to ale nebylo. Anaheim byl zásluhou své tvrdé hry hned osmkrát vyloučen, z toho dvakrát šlo o nedovolený zákrok proti McDavidovi a dvakrát proti Draisaitlovi. Edmonton z nedisciplinovanosti protivníka vytěžil dva góly.

"Jestli chtějí hrát tímhle stylem i dál, zkrátka budou každou chvíli na trestné," řekl McDavid. "A my bychom měli mít co nejlepší přesilovky."
Je pravda, že naťukl dlouhodobý anaheimský problém. Zatímco třeba ve vhazování byli Ducks během základní části číslem jedna z celé NHL, teď jsou především druhým nejvylučovanějším týmem. V sérii 1. kola proti Calgary Flames přitom dostali v šestnácti oslabeních hned deset gólů.
Pro srovnání: Jejich úspěšnost při přesilovkách soupeřů byla v základní části 84,7%, teď činí jen 61,9%.
"Zkrátka nesmíme tolik faulovat, tím to protivníkům jenom usnadňujeme," připustil Silfverberg. "Na to musíme být příště opatrnější."
Nejen na to. Zatímco McDavid si v první ostré řeži vybojoval jedinou přesilovkovou asistenci, Draisaitl končil s vynikající bilancí 1+3. Jen tím potvrdil, že se mu na Ducks dlouhodobě daří - v šesti vzájemných utkáních nasbíral 12 bodů.
"Každý má soupeře, proti kterému se mu hraje líp," řekl německý reprezentant mnohoznačně.

Anaheim přitom nečelí edmontonské síle kompletní. Už před vstupem do série ho trápily absence Lindholma se Samim Vatanenem, až na poslední chvíli povolal z marodky Cama Fowlera. Pomohl si tím však jen na chvilku - první zápas s Oilers nedohrál po střetu s Antonem Slepyshevem pro změnu Bieksa.
Ducks prozatím tají, za jak dlouho se tenhle veterán vrátí do hry. Zato ale pustili do světa informaci, že by se brzy mohl na ledě ukázat Vatanen.
Ne, Anaheim rozhodně nic nevzdává. Jeho síla není jen v již zmíněných buly, na které byli Oilers během základní části naopak úplně nejhorší z celé NHL. Není nutně ani v pouhém důrazu, se kterým ničí McDavidovu šikovnost. Je i v charakteru mužstva - s Oilers dokázali Ducks srovnat z 1:3 na 3:3. A třeba na střely byli v prvním utkání lepší, oproti jejich 36 pokusům vypálil Edmonton na branku o čtyři rány méně.
"Umíme zahrát ještě líp," sliboval kouč Carlyle. "Snad to v příštím zápase dokážeme."
Povede se to jedině v případě, že z McDavida nebude Modano v nejlepší formě. A že ve svázanou šelmu se promění i Draisaitl.