Aho ve své říši. Carolina vítězí navzdory zraněním

Seznam jejich zraněných hráčů pořád kyne. Hokejistům Carolina Hurricanes ale naštěstí pro ně souběžně přibývá i něco dalšího - výhry.

"V hokeji ne vždycky platí to, že si to vítěz zasloužil. Ovšem tentokrát jsme si my dva body skutečně zasloužili," pravil trenér Rod Brind'Amour poté, co jeho svěřenci doma přetlačili Vancouver Canucks 4:3 v prodloužení, které rozhodl útočník Sebastian Aho.

Pro Carolinu to znamená již pátý triumf z posledních šesti startů, s bilancí 12-5-0 je ve Východní konferenci o bod druhá za New Jersey Devils, napříč celou NHL jí náleží čtvrtá pozice.

To jsou pro jednoho ze spolufavoritů na Stanley Cup pozitivní vyhlídky. Horší je pohled na marodku. K trojici zraněných beků, mezi nimiž hvězdu Jaccoba Slavina doplňují Jalen Chatfield a Charles-Alexis Legault, totiž proti Canucks přibyli dva útočníci.

A hlavně u prvního výpadku zavládla krátká panika. Nejlepší střelec týmu, desetigólový Seth Jarvis, odstoupil už v 6. minutě, když ho spoluhráč Andrej Svečnikov nešťastně zasáhl vlastní hokejkou do obličeje. Další forvard Jesperi Kotkaniemi si pak ve druhé třetině zjevně pochroumal kotník.

"U Jarvise neočekávám, že by to mělo být na dlouho. U Kotkaniemiho nevím," řekl kouč Caroliny.

Brind'Amourovi svěřenci tím spíš prokázali odolnost.

"Odehráli jsme opravdu dobrý zápas," hodnotil Brind'Amour. "Byla tam i negativa, nelíbilo se mi, kolik jsme jim dovolili šancí. Zároveň jsme soupeře ve zbytku utkání drželi v jeho třetině, sami jsme si vytvořili mraky příležitostí - a dokázali jsme se probojovat zpátky do zápasu."

Carolina potvrdila, že jí je vlastní dominantní hokej, Canucks na střely na branku předčila impozantním poměrem 38-17. To je ještě lepší než sezonní průměr Hurricanes (33,5 střely na utkání), který znamená druhé místo v NHL za ofenzivními králi Colorado Avalanche (34,1 střely na zápas).

"Opravdu silný hokejový protivník," uznal za Vancouver trenér Adam Foote. "Jsou rychlí, velmi tvrdě forčekují, z takového utkání se toho můžeme hodně naučit. Žádný jiný náš duel se zatím v této sezoně tolik nepřiblížil hokeji v play off."

Ovšem Canucks tlak ustáli, vzadu je jistil Kevin Lankinen a vedli po zásahu Maxe Sassona. Pak ale Svečnikov odčinil smolný moment se zraněním spoluhráče a ukázal, jak umí svoji hůl používat nejlépe - dvěma góly otočil vývoj, shodně ranou z první.

"Hodně se na ní snažím pracovat," popsal svoji cestu k úspěchu. "Chtěl jsem to všem dokázat, ale taky jsem před pár týdny změnil hokejku, takže mi tam najednou všechno padá. No, všechno úplně ne, ale pár gólů ano."

Svečknikov skutečně až do 28. října střelecky mlčel, teď ale nabral formu. Šlo o jeho šestý zásah za posledních devět duelů. Takového ho Hurricanes potřebují.

"Vždyť on na tréninku vypálí asi tisíc puků za den," oceňuje jeho píli v přípravě obránce Shayne Gostisbehere. "Na začátku sezony mu to nešlo, ale dokázal tento vývoj dramaticky otočit, což říkám jako kompliment. Každý den velmi tvrdě maká, je z nás všech v nejlepší kondici. Konečně mu to nese ovoce."

Bez ohledu na Svečnikovův lauf ale Canucks utkání otočili na 2:3, když se prosadili Elias Pettersson a Conor Garland. Konstantní tlak domácích měl efekt až ve 47. minutě, kdy srovnal veterán Taylor Hall.

"Ohromně důležitý moment," řekl kouč Hurricanes.

A pak mohla přijít rána asistenta kapitána. Ne první, naopak ta poslední ze všech. Aho je na prodloužení machr, vždyť si po bleskovém zásahu z času 60:31 připsal už svých 17. gól kariéry v nastavení. To ho posunulo na dělené sedmé místo historie NHL po bok dvojice Mark Scheifele, Ijla Kovalčuk.

"Prodloužení si užívám," usmál se Fin Aho. "Fanoušci se vždycky dostanou do varu a vy máte na všechno o trochu víc prostoru a času. To jsem při hře tři na tři schopný využít. Skoro jistě se dostanete do nějaké šance."

Aho si věci nijak nekomplikoval. Jen si vyměnil puk s Gostisbeherem, u modré čáry se otočkou zbavil soupeře a prokličkoval se k parádní střele pod horní tyčku.

"Jen v tom musíme pokračovat," věří Aho v udržení bodových žní bez ohledu na to, kolik parťáků mu zrovna vypadne vinou zranění.