Double se nekoná, AHL ovládl Abbotsford

Také v této sezoně vám přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V závěrečném vydání jsme se podívali na nové vítěze Calder Cupu.

Získali druhý Stanley Cup za sebou, jsou ponořeni do víru oslav. Přesto šéfové Florida Panthers pečlivě sledovali, zda ročník 2024-25 nemůže pro klub dostat ještě větší grády – o patro níže totiž o triumf v AHL bojoval i záložní celek Charlotte Checkers.

Na pomyslný double ale nedošlo, v tomto případě je vítěz ze Západní konference a z Kanady. Farmářský titul poprvé v historii berou Abbotsford Canucks, farma Vancouveru. Rozhodl o tom jejich pondělní venkovní triumf 3:2 v šestém finále.

"Neuvěřitelná jízda v play off. Práce, kterou odvedli hráči i trenéři, na nás udělala opravdový dojem," uvedl pro web Abbotsfordu klubový sportovní ředitel Jim Rutherford. "Tahle parta se semkla v pravý čas a rostla s důležitostí okamžiku, lepšila se každým kolem. Vyplatila se sázka na systém, strukturu a disciplínu."

Stalo se tak přitom teprve ve čtvrté sezoně abbotsfordské historie, předtím farma Canucks sídlila ve městě Utica.

"Když vlastníci učinili toto klíčové rozhodnutí, dělali jsme to proto, aby vazby mezi Vancouverem (a záložním týmem) ještě zesílily. Tohle play off to stvrdilo," dodal za klubové vedení Michael Doyle.

Jednou z klíčových postav je fanouškům dobře známé jméno: Canucks totiž ve své premiérové sezoně na lavičce dovedl na vrchol Manny Malhotra, někdejší útočník s 991 starty v základní části NHL. Navázal tím na svůj hráčský zisk Calder Cupu z roku 2000 s farmou New York Rangers z Hartfordu.

"Vždycky nám řekne ty správné věci, ať už po výhrách, nebo po porážkách. Je opravdu výtečný motivátor," řekl na adresu pětačtyřicetiletého trenéra obránce Victor Mancini, který ke Canucks přišel letos právě z Rangers v rámci velké výměny za J.T. Millera a v play off AHL odehrál všech 24 duelů s bilancí 3+5.

"Nechtěli jsme vymýšlet kolo, jen nám šlo o to, aby si kluci v této fázi sezony udrželi co nejkonzistentnější výkonnost a dělali ty správné věci," řekl skromně Malhotra.

V bojích o Calder Cup tradičně vyčnívali borci se zkušenostmi z AHL. Nejlepší mezi nimi byl gólman Arturs Šilovs: lotyšské eso bylo právem vyhlášeno nejužitečnějším hráčem play off, Šilovs měl bilanci 16-7, vynikající průměr 2,01 a úspěšnost zákroků 93,1 procenta, k čemuž přidal dokonce pět čistých kont.

"Neuvěřitelné pocit," citoval ho list The Province. "Je to výjimečná věc. Společně s celým týmem jsme byli nahoře i dole, ale zvládli jsme to."

I kvůli Šilovsově formě tak bez jediné odchytané minuty zůstal osamocený český zástupce na soupisce šampionů Jiří Patera, jenž v gólmanské hierarchii nakonec podle počtu absolvovaných duelů v základní části byl až čtyřkou.

Z hráčů v poli se ukázal především Linus Karlsson. Pětadvacetiletý Švéd posbíral za dva tucty duelů impozantních 26 bodů (14+12), čímž se stal nejproduktivnějším hráčem i nejlepším střelcem jak Abbotsfordu, tak celého Calder Cupu. Řekl si tím pro sezonu 2025-26 o daleko víc než letošních 23 duelů za první mužstvo Vancouveru (3+3).

Za Karlssonem následovali s bilancí 7+17 a průměrem přesně bod na zápas další adept na NHL Arshdeep Bains a pak protřelý forvard Sammy Blais (6+13), vítěz Stanley Cupu z roku 2019 se St. Louis Blues. O patro výše si své odehráli i beci Phillip Di Giuseppe či Jujhar Khaira, ještě důležitější než výčet schopností jednotlivců ovšem byla tradičně síla celého mužstva.

"Klíčovým slovem byla odolnost. Všichni jsme uvěřili v jednu cestu, v jednu kulturu, kterou jsme tu společně budovali. To je hlavní důvod, proč jsme šampiony Calder Cupu," řekl hrdě Malhotra.

Z česko-slovenského pohledu byl mnohem zajímavější pohled na soupisku poražených. Na děleném šestém místě produktivity Charlotte skončil s bilancí 4+4 slovenský forvard Oliver Okuliar, všech 18 duelů stejně jako on absolvoval v obraně Mikuláš Hovorka (0+5) a jen o jeden zápas méně odkroutil jeho český krajan z defenzivy Marek Alscher (0+2).

Oba Češi náleží díky svému věku – Hovorkovi je 23 let a Alscherovi dokonce o dva roky méně – mezi možné adepty na to, aby se příště učili zblízka od dvojnásobných vítězů Stanley Cupu.

"Soupeř měl tým postavený pro play off," uznal za Checkers kouč Geordie Kinnear. "Jasně, jsme zklamaní, ale i tak jsem na naše kluky ohromně hrdý."

Až to připomíná splín, který zažili Panthers po své finálové prohře v roce 2023 proti Vegas Golden Knights; právě tento pocit je nastartoval k následujícím zlatým rokům. Jejich záložní celek se tím bude inspirovat, teď ale všechna sláva náleží vítěznému Abbotsfordu.