V případě celku od Mexického zálivu to však nejsou jen nějaké vzdušné zámky a snění o dynastii, jakou svět od 80. let neviděl. Šance, že by Lightning dokázali vyhrát potřetí v řadě, stojí na reálných základech.
"Jdeme do sezony s tím, že jsme obhajující šampioni a myslím, že máme silný tým na to, abychom se o to znovu poprali," řekl na začátku září během oslav se Stanley Cupem v Praze obránce Jan Rutta.
"Ta vidina vyhrát potřetí za sebou je strašně krásná, ale obsahuje to hrozně moc práce. Myslím si však, že se o to vážně můžeme poprat. Začátek sezony nám napoví a uvidíme, co bude dál."
Lightning to určitě budou mít těžší než letos. Konkurence sílí, od sousedů Florida Panthers až po potenciální finálové soupeře ze Západní konference. Tlak na platový strop a rozšiřovací draft obral šampiony o pár hráčů, kteří měli při tažení za dvěma Stanley Cupy svou platnost.
Více k tématu: [Ztráty a nálezy: Tampa Bay Lightning]
Především odchod Yanniho Gourdea, jejž si stáhl nováček NHL Seattle Kraken, tým pocítí. Pryč musel i Tyler Johnson, někdejší člen elitního útoku 'Trojčat' s Nikitou Kučerovem a Ondřejem Palátem. Ten hrál většinou ve třetí či čtvrté lajně a to je s pětimilonovým ročním platem přece jen příliš, takže ho generální manažer Julien BriseBois rád vyměnil do Chicago Blackhawks.
Víc ho bude bolet odchod křídla Blakea Colemana, který byl o více než tři miliony levnější a přitom odvedl skvělou práci jak v defenzivě, tak i vepředu. Však ho také poté, co se stal nechráněným volným hráčem, trh ocenil na téměř pět milionů za rok (dali mu je Calgary Flames). Pryč je rovněž David Savard, spolehlivá posila do obrany pro play off.
Vedení Lightning shánělo levné náhrady. I když si ulevilo hlavně odchodem Johnsona, po návratu Kučerova z marodky na výplatní listinu bude tlak na platový strop hodně velký, takže nebylo možné přivést dražší posily. Velmi dobrým doplněním kádru však může být návrat obránce Zacha Bogosiana, který vyhrál s Tampou Stanley Cup v roce 2020.
