Musím se zlepšit. Kaprizov vyhlíží vykoupení

Vedle hlavní analýzy situace jednotlivých klubů v seriálu 32 týmů ve 32 dnech nabízíme také příběh hráče, jenž bude mít klíčovou roli pro úspěch v sezoně 2023-24. V případě Minnesota Wild to je nepochybně Kirill Kaprizov.

Mluvil přiškrceným hlasem, frustrace z něj jen sálala. Psal se konec dubna a Kirill Kaprizov věděl, že je pořádně dlužný své pověsti elitního útočníka. A hlavní ofenzivní zbraně týmu Minnesota Wild.

"Řeknu vám to na rovinu, jsem hodně frustrovaný. Nevyvíjí se to tak, jak bych si představoval. Musím něco změnit. Vím, co se ode mě očekává," vykládal ruský útočník v rozhovoru se zámořskými novináři.

Bylo jen pár hodin před šestým duelem úvodního kola play off proti Dallas Stars. Wild balancovali nad propastí, v sérii ztráceli 2:3 na zápasy a další klopýtnutí si nemohli dovolit.

"Ze zdravotního hlediska je u mě vše v pořádku, cítím se stoprocentně fit. Je to pouze o mých výkonech, které v tuhle chvíli nejsou dostatečně dobré," nekličkoval Kaprizov.

Sám si uvědomoval, že je za očekáváním. Hluboko za očekáváním. Trefil se sice hned na úvod bitvy proti Dallasu, ale od té doby nic. Jako když utne. Čtyři zápasy s nulou v kolonce branek i asistencí.

"Kirillovi věříme, je to náš klíčový hráč. Můžeme se bavit o tom, že se mu směrem do ofenzivy teď některé duely nepovedly, ale to náš názor na něj samozřejmě ani trochu nemění," uklidňoval rozjitřené emoce hlavní trenér Minnesoty Dean Evason.

Kolem Wild totiž rozhodně nebyl klid. Ambiciózní celek nabitý kvalitou totiž čekal na postup do druhého kola play off od roku 2015 a právě jaro mělo být obdobím, kdy se tohle prokletí zlomí.

Nezlomilo.

Wild v utkání číslo šest doma podlehli Stars 1:4 a sezona pro ně znovu skončila až příliš brzy. A Kaprizov? Opět nebodoval, extrémní snaze navzdory...

"Bude nějakou dobu trvat, než se z tohoto zklamání oklepeme. Čekali jsme od sebe mnohem víc. A pro mě to platí obzvlášť. Týmu jsem nepomohl tak, jak bych měl," přiznal rodák z Novokuzněcku.

Na jeho roli to ovšem skutečně nic nemění, v tom má Evason pravdu. Šestadvacetiletý křídelník zůstává hlavní hvězdou mužstva. V základní části zkompletoval 75 bodů za 40 branek a 35 asistencí. A to odehrál vinou zdravotních problémů pouze 67 zápasů.

Kdyby byl zdravý, velmi pravděpodobně by atakoval stovku. Tak jako se mu to povedlo o sezonu dřív, kdy zvládl 108 bodů za 47 tref a 61 nahrávek. I umírněnější příspěvek mu ale zajistil pozici nejproduktivnějšího hráče týmu. Ještě víc je jeho dominance znát v bodovém součtu od chvíle, co v sezoně 2020-21 vstoupil do NHL: u Wild vede se 234 body z 203 zápasů, druhý Mats Zuccarello jich má 181...

"Znovu byl jedním z našich nejlepších hráčů. Přijde mi, že se neustále zlepšuje. Nesmíme zapomínat, že v NHL hraje teprve třetím rokem," vykládal během sezony Evason. "V mých očích patří k nejlepším útočníkům v celé lize."

Tahle slova těžko zpochybnit. Samozřejmě, Connor McDavid, Leon Draisaitl či David Pastrňák jsou optikou produktivity ještě o úroveň výš. V bruslení, vidění hry či kvalitě zakončení si s nimi ovšem tahoun Wild příliš nezadá. Své o tom ví třeba Columbus Blue Jackets, kterým koncem února nasázel hattrick.

"Jsem rád za každý gól a bod, kterým pomohu týmu k dobrému výsledku. Ty jsou pro mě na prvním místě. Vždycky upřednostním týmový úspěch před tím osobním," zdůraznil Kaprizov.

I proto se ani nesnažil skrýt rozladění, které ho zasáhlo během nevydařeného play off. Tím spíš když na jaře 2022 v šesti duelech v rámci vyřazovacích bojů nasázel sedm branek a přidal jednu nahrávku. Tentokrát to zkrátka nešlo.

Už za pár týdnů ale dostane další příležitost. Nová sezona, nová naděje. Wild udrželi jádro silného týmu pohromadě, z ambic nehodlají polevit.

"Chceme být úspěšní. Minulá sezona nedopadla tak, jak jsme si všichni představovali. Je na zamyšlení, proč nám play off tolik nevyšlo," uvedl generální manažer Bill Guerin. "Tomuhle týmu ale nadále věříme. Jsme přesvědčení, že má obrovský potenciál. Ještě jsme neukázali, co v nás opravdu je."

Stane se tak v nové sezoně? Už je načase, chtělo by se říct. Ve své gesci to do velké míry bude mít právě chlapík s číslem 97 na zádech.