Carolinu provázejí otázky. Přesto chce průlom

Před sezonou 2021-22 nabízí redakce NHL.com/cs pohled na všechny ligové kluby v letním seriálu 32 týmů ve 32 dnech. Tentokrát je řada na Carolina Hurricanes.
Tenhle tým je čím dál lepší. Mladé talenty v útoku dorůstají ve velké hvězdy, obrana je konsolidovaná, vyvážená a patří k nejkvalitnějším v celé NHL. Carolina ukázala záblesky velikosti už v play off 2019, kdy prošla až do finále Východní konference. A ukázala je i letos, kdy vyhrála základní část Discover Centrální divize.

Jenže rostoucí ambice klubu z Raleighu determinují, že Hurricanes už se nespokojí jen s dílčími úspěchy. Chtějí víc. Velký průlom v play off. A ano, klidně to řekněme naplno: chtějí Stanley Cup.
Jenže tak jisté to zdaleka není. Mladé mužstvo je na rozcestí. Letos v létě prošel kádr řadou otřesů a vlastně je tak trochu nejasné, zda po nich bude slabší, nebo silnější.
Více k tématu: [Ztráty a nálezy: Carolina Hurricanes]
Po vyřazení ve 2. kole play off od budoucích tuplovaných šampionů Tampa Bay Lightning stálo vedení Caroliny v červenci před dvěma klíčovými úlohami. První z nich se týkala špičkového beka Dougieho Hamiltona a otázka zněla: Udržet ho, nebo nahradit? Druhá se pak týkala brankářů.
Dopadlo to tak, že Hamilton dostal monstrózní kontrakt od New Jersey Devils a v brankovišti nezůstal kámen na kameni.
Z původního tria Petr Mrazek, James Reimer, Alex Nedeljkovic se pakovali rovnou všichni tři. Překvapení to bylo především u posledního jmenovaného, který si výkony v nováčkovské sezoně vysloužil nominaci na Calder Trophy, avšak po sezoně byl vyměněn do Detroit Red Wings.
Místo toho generální manažer Don Waddell sehnal velmi solidní náhradu. Jedničkou by měl být Frederik Andersen, prověřený dánský gólman v ideálním věku 31 let. Jeho náhradníkem pak o rok starší Fin Antti Raanta, jenž v kariéře také zažil skvělé momenty. Z tohoto pohledu by měli být obránci klidní - za sebou budou mít v každém případě spolehlivého strážce branky.

Otázkou ovšem je, jak to bude vypadat v obraně bez Hamiltona. Management se postaral o solidní náhradníky, zejména Ethan Bear z Edmonton Oilers je schopen odehrát spoustu minut a ve 24 letech se stále může zlepšovat. Zkušenosti přinese do zadních řad jednatřicetiletý šampion Ian Cole.
A jako terno se nakonec může ukázat i angažmá Tonyho DeAngela, který může být velkým přínosem pro ofenzivu: v sezoně 2019-20 zaznamenal u New York Rangers 53 bodů, z toho 19 v přesilovce. Podmínkou však je, že se ho trenéru Rodu Brind'Amourovi podaří udržet na uzdě; kariéru pětadvacetiletého bouřliváka totiž provází řada problémů, kvůli kterým se ho Rangers v průběhu letošního ročníku navzdory jeho hokejovým kvalitám rychle zbavili.
"Těším se, že si s Tonym zahraju," vzkázal přes média obránce Bear. "Nikdy nesoudím knihu jen podle obálky. Vždycky jsem věřil, že každý si zaslouží druhou šanci."
Celkově ovšem Carolinu provází řada otázek, které vyřeší až základní část 2021-22. Hurricanes jsou aktuálně jedním z nejnevyzpytatelnějších mužstev ligy.
Vzhledem k velké síle ve vlastním pásmu i v útoku, který dál potáhnou mladá esa Sebastian Aho, Teuvo Teravainen, Andrei Svechnikov a Martin Necas, a pravděpodobně dobrým budoucím výkonům brankářů bude nejspíš tým hrát dál v popředí své divize, tentokrát té Metropolitní. Bude předvádět rychlý, neúnavný hokej s mixem důrazu i techniky, který bude dál dělat soupeřům potíže.

A na který má Brind'Amour k dispozici ideální kádr.
"Jsou tam výborní obránci jako Slavin, Pesce. Máme mladé jádro - Aho, Svečnikov, započítám do něj i sebe. K tomu Jordan Staal, který už tak mladý není… Ale na ledě je ohromně platný. V kabině bývá třeba tišší, tolik nemluví, jen když si to situace žádá. Na ledě je ovšem ohromně platný. Výborný do obrany, obrovský..." popisoval deníku Sport silné stránky svého celku Nečas.
Ostatně osoba trenéra, jenž letos získal Jack Adams Award pro kouče roku, byla jedním z faktorů, jenž přilákal do Caroliny zajímavé posily. Včetně veterána Colea.
"Když slyšíte o té kultuře, kterou tam vybudoval, o jeho oddanosti týmu, tak je to pro člověka přitažlivé," uvedl zadák, jenž v letech 2016 a 2017 získal dva Stanley Cupy s Pittsburgh Penguins. "Myslím, že pro trvalý úspěch, jaký má on v podobě postupů do play off, musíte být zapálený a žít s mančaftem. Rod byl sám parádním hokejistou a zároveň velkým lídrem, teď to potvrzuje i tím, co tady vybudoval jako trenér. Je fantastické přijít do takového prostředí."