31 týmů ve 31 dnech: Philadelphia Flyers

Po celý listopad vám NHL.com/cs nabízí pohled na všechny ligové kluby v seriálu 31 týmů za 31 dní. Nyní jsou na řadě Philadelphia Flyers.

Vydařená sezona vzbudila v hokejové Philadelphii naději. Flyers po vynikajícím závěru základní části navázali po pauze výhrou ve skupině o umístění a v následném play off sahali po postupu do finále Východní konference.
Tak vyrovnané výkony v klasické části sezony a následně tak dobré výkony v play off tým v oranžovém dlouho nepředváděl. A logicky se tak nabízí otázka: Bylo to vše jen krátkodobé vzplanutí, nebo jde o výsledek faktu, že pod vedením kouče Alaina Vigneaulta dorostlo mužstvo ve favorita Metropolitní divize?
Odpověď nabídne ročník 2020-21, v němž může tým okolo českého tahouna Jakuba Voráčka potvrdit letošní vzestup a porvat se o Stanley Cup.

Ingredience k tomu má solidní; od velmi kvalitní brankářské dvojice Carter Hart - Brian Elliott přes svěží obranu, zkušenou první lajnu a sadu hbitých mladých křídel. Konkurence ve Východní konferenci je ale hodně veliká a uhájit dobyté pozice nebude snadné.
Ani generální manažer Chuck Fletcher tak v létě nemohl zůstat nečinný. Tím spíš, když mu odešel obránce Matt Niskanen, jenž ukončil kariéru.
Erik Gustafsson, který 12. října podepsal roční smlouvu, přitom není klasickou náhradou za velezkušeného zadáka. Zatímco americký mazák byl výborný při hře bez puku, nově příchozí Švéd je mnohem ofenzivnější, rád drží kotouč a dovede ho výtečně rozehrávat.
"Má skvělé schopnosti s pukem, velkou energii," pochvaloval si novou posilu Fletcher. "Dosud jsme neměli obránce, který má na ledě takový přehled jako on a dokáže přispět v přesilovkách. Není to náhrada (za Niskanena) jako taková, on má jiný balíček dovedností než Matt."
Gustafsson nasbíral v 66 zápasech poslední sezony za Calgary Flames a Chicago Blackhawks 29 bodů (6+23). V sezoně 2018-19 byl se 17 góly za Chicago třetím nejlepším střelcem ligy mezi beky.

Niskanen končil poslední ročník se 33 body (8+25) v 68 utkáních a v průměru strávil na ledě téměř 22 minut za zápas (21:54), obvykle v první obraně po boku hlavní hvězdy defenzivy Ivana Provorova (13+23). Nastupoval i v přesilovkách a oslabeních.
"Myslím, že máme hodně silných obránců a v týmu máme dobrou defenzivní strukturu. (Gustafssonova) technika, schopnost vracet se pro puky a činit s nimi správná rozhodnutí při přechodu do útoku ale do naší hry vnesou velmi důležitý prvek," dodal Fletcher.
Příchod švédského beka vzbuzuje dohady o tom, zda Flyers definitivně nezlomili hokejku nad Shaynem Gostisbeherem. Někdejší ofenzivní eso philadelphské obrany v poslední sezoně několikrát zůstalo na tribuně jako zdravý náhradník. 'Ghost' se vypařil málem jako skutečný duch; odehrál jen 42 zápasů s 12 body, což je jeho kariérní minimum.
Hovoříme přitom o finalistovi Calder Trophy 2016, kdy jako nováček končil sezonu se 17 góly a 46 body. O hráči, jenž v ročníku 2017-18 táhl Flyers 65 body (z toho 33 v přesilovkách).

Jenže nevyrovnanost výkonů a příliš mnoho chyb udělalo z rostoucí hvězdy okrajového muže kádru, jenž zatěžuje pokladnu Flyers částkou 4,5 milionu dolarů ročně a smlouva mu vyprší až za tři roky. V takové situaci jsou dvě možnosti: velký comeback v oranžovém dresu, nebo velký trejd.
Ten visí ve vzduchu už od únorové uzávěrky přestupů a spekulace o něm ještě zesílily po příchodu Gustafssona, jenž pravděpodobně zabere jeho někdejší místo na přesilovce.
Případ Gostisbehere je ovšem jedinou nevyřešenou zásadní otázku v táboře Flyers, který má jinak slušné předpoklady, jak navázat na povedenou sezonu. Naději budí možný návrat křídla Oskara Lindbloma, jenž překonal rakovinu, i centra Nolana Patricka, který vynechal rok kvůli migrénám, ale v současnosti už trénuje v plném kontaktu. Dvojka draftu 2017 by měla vyřešit problém uprostřed třetího útoku a Flyers by tak měli dostat solidní osu v podobě tří kvalitních středopolařů - vedle Patricka na tomto postu kralují Sean Couturier a Kevin Hayes.
A v záloze mají Flyers také řadu solidních talentů, z nichž někteří by se mohli během sezony zapojit do sestavy. Řeč je především o útočnících, u nichž je dost adeptů na místo v kádru: David Kaše, Morgan Frost, Tanner Laczynski, Wade Allison, Isaac Ratcliffe, Linus Sandin...
"Myslím, že v útoku máme nyní širší a talentovanější kádr než před rokem," uvedl Fletcher. "K tomu máme kvalitní a široký kádr i v obraně a také velmi solidní brankáře. Máme dobrý tým."
Předpoklady pro úspěch tu jsou, zkušenosti z letošního tažení také. Potvrdí to Voráček a spol. i na ledě a poperou se o Stanley Cup?