Jets breddar laget både offensivt och defensivt

Säsongen 2023-24 närmar sig och från den 1 augusti har NHL.com/sv satt alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel ger vi en överblick hur det ser ut för varje lag. Idag: Winnipeg Jets.

Winnipeg Jets har spelat i Winnipeg sedan säsongen 2011-12 då organisationen flyttades från Atlanta (Thrashers) i södra USA. Den spelare som varit med längst i dagens Jets, draftad sommaren 2011 då flytten skedde, är centern Mark Scheifele. En "mellangrupp" i laget är spelare som Nikolaj Ehlers med åtta år i klubben liksom backen Josh Morrissey samt sjuårs-veteranen Kyle Connor. Revanschsugna spelare som missade slutspelet 2022 och åkte ur direkt 2023.

Nu ska tränaren Rick Bowness spela in ett gäng nya men ändå erfarna spelare i laget; den trio med Alex Iafallo, 29, Rasmus Kupari, 23 och Gabriel Vilardi, 24, som kommit in från Los Angeles Kings och som kraftigt förstärker Jets anfallsförmåga.

- Jag är superglad att Jets tror på mig, säger Gabriel Vilardi. Jag har aldrig blivit trejdad tidigare så det ska bli intressant. Det är skönt att ha Alex (Iafallo) och Rasmus (Kupari) med så förhoppningsvis kan vi komma tillrätta i laget lite snabbare och känna oss bekväma så snart som det bara är möjligt. Det handlar trots allt bara om att spela hockey, men jag vill ändå känna mig bekväm så att jag kan spela mitt spel.

Klubbens general manager Kevin Cheveldayoff är nöjd, åtminstone så här långt:

Vi har många bra bitar i det här laget. Att vi kunde behålla "Vladdy" (Namestnikov) och att vi kunde tillföra tre bra tre forwards… jag tror att det verkligen ger oss en forwardsgrupp som vi inte har haft tidigare, inte någon gång. Vi har stärkt organisationen rakt igenom.

Här går NHL.com/sv bit för bit igenom Winnipeg Jets (46-33-3) inför säsongen 2023-24.

Noterbara nyförvärv och förluster

Målvakten Laurent Brossoit vann Stanley Cup med Vegas Golden Knights förra säsongen; Brossoit har sajnat för ett år. 30-åringen från Port Alberni i British Columbia var Vegas startmålvakt i slutspelet tills han ådrog sig en ljumskskada i matchserien mot Edmonton Oilers. Brossoit spelade tre säsonger med Jets 2018-21.

Forwards Gabriel Vilardi, Alex Iafallo och Rasmus Kupari plus ett andraval i NHL-draften 2024, kom i paket från Los Angeles Kings i somras i utbyte mot centern Pierre-Luc Dubois. Vilardi stod för 41 poäng (23+18) på 63 matcher i grundserien och fyra poäng (2+2) på fem slutspelsmatcher för Kings. Iafallo registrerades för 36 poäng (14+22) på 59 matcher i grundserien plus fyra poäng (3-1) på sex slutspelsmatcher medan Rasmus Kupari, Kings första val (20:e totalt) i draften 2018, gjorde 15 poäng (3+12) på 66 grundseriematcher men gick poänglös från slutspelet.

På förlustsidan märks naturligtvis främst Mr. Jets, Blake Wheeler, som efter tolv år i klubben byter till New York Rangers. Wheeler leder klubbens totala statistik i spelade matcher (897), assister (550) och poäng (812). Han avslutade sin sejour i Jets med 55 poäng (16+39) på 72 matcher plus sex slutspelspoäng (2+4) på fem slutspelsmatcher den gångna säsongen. Här märks också Pierre-Luc Dubois med karriärsbästa 63 poäng (27+36) på 73 matcher i grundserien och fyra poäng (2+2) på fem slutspelsmatcher för Winnipeg. Målvakten David Rittich följde Dubois till Kings med ett facit på 2,67 i GAA och en räddningsprocent på 90,1 över 21 matcher som backup för Connor Hellebuyck förra säsongen.

Nyckelspelare

En viktig roll kommer givetvis också målvakten Connor Hellebuyck att få. 30-åringen från Commerce i Michigan rankas som en av ligans bästa målvakter; förra säsongen med ett facit på 2,49 och 92,0 över 64 (!) matcher.

Svenskarna

Axel Jonsson Fjällby spelade 50 matcher förra säsongen. Den 25-årige och blixtsnabbe stockholmaren som fostrats i Djurgårdens ungdomsverksamhet registrerades för 14 poäng (6+8). Den 23-årige centern David Gustafsson från Tingsryd valdes i andra rundan (60:e totalt) av Jets i draften 2018. Han har pendlat mellan Jets och AHL-laget Manitoba Moose i tre säsonger; senast 46 matcher och sex poäng (0+6) i NHL.

Klubbens tänkta förstakedja med Kyle Connor, Mark Scheifele och dansken Nikolaj Ehlers (se artikel här intill) är en toppkedja med NHL-mått mätt. Också produktiv: trots att Ehlers på grund av skada hölls tillbaka till 45 matcher producerade trion 186 poäng, varav 85 mål. Mark Scheifele, den 30-årige centern från hockeymetropolen Kitchener i Ontario, gjorde karriärsbästa 42 mål.

Lagets styrkor

Förstakedjan och förstemålvakten (se här ovan). Samt att Jets i och med ankomsten av Iafallo och Vilardi har försäkrat sig om ett bättre försvarsspel från forwards: det är något laget saknat under flera säsonger. Många ojar sig över förlusten av Blake Wheeler, men faktum är att Wheeler varit på nedgång de senaste åren; plus-minusstatistiken visar det. Både Iafallo och Vilardi har kraftiga plus i den kategorin. Också Vladislav Namestnikov som kom från Tampa vid deadline för trejder och som nu förlängt med Jets, är en solid tvåvägsspelare.

Det kan bli bättre

Medan Jets var ett av topplagen i boxplaystatistiken (82,4) räckte 19,3 i effektivitetsprocent i powerplay bara till en 23:e plats i ligan. Här finns förbättringspotential. Och 247 mål framåt placerade Jets på den undre halvan av ligatabellen i den statistiska kategorin. Här har Jets breddat laget, och kan åstadkomma mer.

Talangerna

Backen Ville Heinola bankar på dörren till en fast plats NHL. 22-åringen från Honkajoki har spelat i klubben i fyra år, men bara fått ihop 35 matcher.

Största talangen är annars 21-årige kanadensaren Cole Perfetti som väntar på sitt stora genombrott i Jets anfall. Perfetti har redan spelat ett 70-tal matcher för klubben, men också haft stora problem med skador; lagledningen väntar på att den rätt småväxte Perfetti (80 kilo/180 cm) ska lära sig att skydda sig själv… Högt rankad i talangpoolen finns också 19-årige forwarden Rutger McGroarty, Jets förstarundesval (14:e totalt) i draften 2022. McGroarty, fysisk och jobbig att möta, är högproducerande: 39 poäng (18+21) på 39 matcher för University of Michigan senast.

I organisationen finns sedan i fjol 21-årige göteborgaren Daniel Torgersson. En snabb, spelintelligent och skridskoskicklig forward, stark i forecheckingen. Torgersson är fostrad i Frölunda och tingad i andra rundan (40:e totalt) i draften 2020. Han gjorde 20 poäng (11+9) på 69 matcher i Manitoba förra säsongen. Han står på gränsen till NHL. I Manitoba finns också sedan två år 22-årige backen Simon Lundmark från Täby och Linköping, draftad i andra rundan 2019. En smart spelare, med klar defensiv uppsida.

Jets går till slutspel om…

… breddningen av laget slår ut enligt planerna, duon Iafallo och Vilardi tillför det de förväntas tillföra samtidigt som förstakedjan med Connor, Scheifele och Ehlers håller fjolårsstilen. Att Laurent Brossoit kommit in betyder att Connor Hellebuyck kan få mer avlastning än förra säsongen; en klar plusfaktor för Jets.