Nylander tacksam över att få representera Maple Leafs

TORONTO -- Draperad i ett kock-förkläde häller William Nylander försiktigt sås på tallrikar med skivor av kalkon. Han gör det med samma precision som när han så skickligt hanterar sin hockeyklubba för att så smidigt som möjligt kunna komma runt motståndarnas backar.
Att spilla lite av såsen, det är absolut inget alternativ för Toronto Maple Leafs svenske forward.

Det var på det här sättet som William Nylander i torsdags inledde sin kanadensiska Thanksgiving-helg (den som i Sverige kallas Tacksägelsedagen och här firas den andra söndagen i oktober): genom att tillsammans med lagkamraterna Simon Benoit och Max Domi ägna sin tid åt att servera mat till hemlösa och behövande ungdomar. Det i samband med lagets årliga besök på Covenant House i centrala Toronto.

Det som hände där är ytterligare ett exempel på hur William Nylander har omfamnat att leva och spela i den hockeygalna fiskskål som Toronto är, en plats där det allestädes närvarande strålkastarljuset ofta kan känns helt överväldigande för vissa av lagets spelare.

Men inte för killen som är känd som ”Willy Styles”, han är en spelare som strävar efter att vara en del av samhället snarare än att skygga för det.

– Jag är tacksam över att få spela här och över att få bo här. Jag har gjort det i hela min karriär. Toronto är allt jag känner till, någonsin, sade Nylander till NHL.com.

Den säsong som just inletts är Nylanders elfte i NHL. Alla med Toronto Maple Leafs.

– Att kunna ge tillbaka och att kunna hjälpa människor som behöver det… jag tycker det är väldigt speciellt. Jag har alltid tyckt så. Jag är tacksam för vad jag har och vill gärna dela med mig lite, sade Nylander.

Det går knappast att skicka ett bättre budskap till de lokala fansen under den tacksägelse-långhelg som kulminerar under den andra måndagen i oktober. Då också Nylanders Maple Leafs tar emot Detroit Red Wings på Scotiabank Arena i centrala Toronto. Nedsläpp klockan 20.00, svensk tid.

Tiden för nedsläpp flyttades fram med två timmar för att undvika en konflikt med baseboll-laget Toronto Blue Jays, som tar emot Seattle Mariners i match 2 i American League Championship Series, med start strax efter klockan 17.00. Eftersom Scotiabank Arena ligger bara fyra kvarter från Rogers Centre, hemmaplan för Blue Jays, kommer grannskapet att bli som en dröm för alla sportfans.

– Vilket surr det är i Toronto nu, eller hur?, konstaterade Nylander och bröt ut i ett snett leende.

Toronto är staden han gjort till sitt hem. Precis som han vill att det ska vara.

Nylander är född i Calgary när och där hans pappa, den mångårige NHL-forwarden Michael Nylander, spelade för Flames. Familjen bor i Stockholm nu och det är där William tillbringar tiden mellan säsongerna.

Nylander tycker om att ”dela med sig” - för att använda hans egna ord - och ge de som vill se och höra på en inblick i sitt liv både på och utanför ishallen, både här (i Kanada) och utomlands.

Och även om vissa av hans lagkamrater gärna föredrar att undvika allmänhetens uppmärksamhet i Toronto, har William inga problem med att placera sig i centrum för det mesta. Han är bekväm med allt, oavsett om det är att gå en sväng med hunden på gatorna i Torontos centrum eller att ibland ta tunnelbanan till hemmamatcherna.

Nylander visade hur han ser på saken när han gick med på att för andra säsongen i rad vara ett av ämnena för Prime Videos ”FACEOFF: Inside The NHL”. Genom inslag som visar Nylander under möbelshopping, på middagar med pappa Michael och brorsan Alex, till att bli stämplad som ”mjuk” av Florida Panthers under Stanley Cup-slutspelet förra våren, framträder en 29-åring med en rakt igenom en orubblig personlighet.

– Jag tyckte att de gjorde ett ganska bra jobb med det där, sade Nylander om projektet där han och den tidigare Maple Leafs-presidenten Brendan Shanahan medverkar i avsnitt 4.

Utöver det glömmer vi naturligtvis inte heller att Nylander också har startat sin egen YouTube-kanal (@williamnylander), som redan har mer än 45 000 prenumeranter. Den första videon har passande nog fått titeln ”Willy Styles sommar i Sverige”.

– Jag tänkte bara att det skulle vara en rolig grej att göra och samtidigt ge fansen en inblick i mitt liv utanför ishallen. Förhoppningsvis finns det lite roliga saker att se, sade han.

Enligt Nylander var det en del av den första säsongen av ”FACEOFF: Inside The NHL” som gjorde honom bekväm med att bli följd av kameror i allt han företar sig. Och det i sin tur ledde till YouTube-projektet där hans familj och vänner också kommer att medverka.

– Jag tror att det var det som gjorde det ganska enkelt, att det här väl egentligen inte skulle bli så mycket annorlunda. Jag har ju gjort det förut, så det är därför jag tänkte att det inte skulle påverka så mycket, sade han.