Utmanad av coachen – då levererade Nylander

Craig Berube ville se mer av William Nylander. Toronto Maple Leafs-forwardens svar? Tre poäng i 7-4-segern mot Nashville Predators under tisdagsnatten.

Efter förlustmatcherna mot Detroit Red Wings den 11 och 13 oktober tyckte Maple Leafs tränare Berube att William Nylander behövdes synas mer i matcherna. Svensken hade spelat minus-3 och bara gjort en assist i de två nederlagen, vilket var skäl för uppryckning enligt Berube.

– Vi behöver att ”Willy” gör mål. Det är det han gör, men det är mer i hans spel än det, sa Berube innan matchen mot Predators.

Det var nästan som att Berube öppet utmanade Nylander att göra mål.

När Maple Leafs på tisdagen tog sig an Predators hemma i Scotiabank arena kom svaret. Nylander och hans kedja med John Tavares och Matias Maccelli kombinerade för sex poäng. Nylander stod för hälften av dem.

– Vi skapade en hel del och byggde på matchen igår. Vi får gå vidare därifrån, säger Nylander.

Nylander spelade fram Oliver Ekman-Larsson till 2-0 i öppningsperioden, låg bakom John Tavares 3-2 i den andra och satte själv punkt för matchen när han gjorde 7-4 i tom kasse med 24 sekunder kvar av den tredje perioden. Svensken spelade 18:51 minuter i matchen och tog ansvar.

– Jag var väldigt nöjd med den kedjan. 'Willy' drev spelet i kedjan, med Johnny och Maccelli. Men Willy gjorde det han ska göra. Han hade pucken, tog bra beslut och drev ner den djupt. Han gjorde sin grej i offensiv zon. Men de var också ansvarsfulla defensiv. Jag var nöjd med den kedjan, säger Berube.

Efter fyra matcher har Nylander producerat sju poäng, två mål och fem assist. Det gör att han ligger på tredje plats i NHL:s totala poängliga. Nylander, som gjorde 84 poäng (45+39) förra säsongen, förväntas ha en ledande roll i Maple Leafs. Själv menar han att formen sakta börja ta sig.

– Det kommer mer och mer, det är alltid lite trögt under inledningen på säsongen. Det är bara att hitta dit, säger Nylander.

Efter Berubes utmaning var lagkamraterna imponerade över svenskens ”svar”.

– Det är därför jag tycker Willy klarar det så otroligt bra här. Mer än någon annan kommer han se sig själv i spegeln och vet att han kanske kan göra bättre ifrån sig, spela bättre. Han svarar väldigt bra, sa Tavares inför matchen i vilken han sen gjorde sitt första mål för säsongen.

Segern var Maple Leafs andra för säsongen (2-2-0), och det var inte bara Nylander som hade ett finger med i spelet. Även Ekman-Larsson var högst delaktig. Också han med tre poäng. Förutom sitt mål låg han bakom två Maple Leafs-kassar och klockades in på 20:17 minuters speltid.

– Han är en smart back och gör bra saker med pucken. Han hittar de öppna ytorna och har gjort ett bra jobb. Vi har hittat kemi, jag och han, säger Nylander om Ekman-Larsson.

Den kemin syntes på Tavares 3-2-mål. De båda svenskarna väggspelade sig förbi Predators försvaret innan Tavares rakade in pucken på en retur bakom Justus Annunen i Nashvilles mål.

– Vi gjorde några bra grejer där, och det slutade med att den hamnade i deras mål, säger Ekman Larsson.

I Maple Leafs gjorde också Auston Matthews två mål och Matthew Knies för tre assist. De tilltänkta ledarna klev fram i den svängiga tillställningen, som slutade med Predators (2-1-1) första förlust efter ordinarie tid den här säsongen.

– Jag tyckte vi kämpade på hela matchen och kunde ta en seger. Det var många bra insatser idag, säger Nylander.

– Vi flyttade puck väldigt bra i första perioden, sen kom de tillbaka i den andra. Men jag tyckte vi kom tillbaka och det är bra gjort av oss och hitta ett sätt att göra 3-2 och sedan 4-2. Så, det gav oss lite självförtroende och jag tyckt i kontrollerade matchen rätt bra i tredje, säger Ekman-Larsson.

Toronto fick de svar de behövde, både spelmässigt och från Nylander.

– Han är en intressant kille, väldigt roligt att vara runt. Men en otrolig hockeyspelare. Vi är glada att ha honom här och det är roligt att vara runt en kille som honom, säger Ekman-Larsson.