Minnesota Wild har gått på semester efter uttåget mot Vegas Golden Knights i första rundan av slutspelet.
Lagledningen blickar redan mot nästa säsong, och säger att de svenska talangerna Liam Öhgren och Jesper Wallstedt har goda chanser att ta plats i laget.
Öhgren, 21, pendlade mellan NHL och AHL efter att ha inlett säsongen i Minnesota efter ett starkt träningsläger. Totalt blev det fem poäng (2+3) på 24 NHL-matcher för stockholmaren, samt 37 poäng (19+18) på 41 AHL-matcher med Iowa.
– Jag tycker att (Öhgren) hade en bra säsong på många olika sätt, säger Wilds tränare John Hynes till NHL.com/sv. Han kom över och hade ett bra träningsläger och tog en plats tack vare det han visade. Man kan se hans snabbhet och kämparanda.
– Under de sejourer han hade med oss här uppe i början av året såg han ut som en ung kille som hade rejält med NHL-potential. Sedan åkte han ner till Iowa och spelade riktigt bra där. Det kändes som att det fanns mer mognad i hans spel varje gång han kom upp … Vi pratade mycket om det, och i slutet av säsongen så kände vi att om han inte är mogen för en topp-6 roll i NHL så är det bättre för hans utveckling att stanna i Iowa och få spela tunga minuter och ta ett stort ansvar.
Öhgren valdes av Wild i första rundan av draften 2022 som spelare nummer 19. Han tog steget över till Nordamerika under avslutningen av förra säsongen efter att ha gjort 19 poäng (12+7) på 26 matcher för Färjestad i SHL.
– Jag tycker att han har utvecklats på rätt sätt, säger Hynes. Nu finns det mer mognad hos honom och jag tror att han fått lite mer skinn på näsan efter att ha pendlat (mellan NHL och AHL). Han går igenom processen som de flesta unga spelare gör och han hanterade det på rätt sätt.
– Han är en kille som vi förväntar oss kommer att komma tillbaka till hösten och utmana (om en ordinarie plats i laget).
Målvakten Wallstedt, 22, kommer från en motig säsong i AHL efter att ha imponerat under 2023-24. På 27 matcher för Iowa noterades han för 87,9 i räddningsprocent och ett GAA på 3,59. Då Marc-Andre Fleury gått i pension finns det en ledig plats bakom ettan Filip Gustavsson nästa säsong.
– Han hade inte den typ av säsong som vi förväntade oss, säger Wilds GM Bill Guerin till NHL.com/sv om Wallstedt. Vi förväntar oss att han kommer att spendera tid här i Minnesota (under sommaren) för att se till att han är i så bra form som möjligt.
– Jag tror på (Wallstedt) och tror att han har talangen. Han måste kämpa lite hårdare när saker inte går hans väg. Men jag tror på honom som spelare och som person. Han kommer att behöva komma in och förtjäna en plats i laget precis som alla andra.
Wallstedt valdes av Wild i första rundan av draften 2021 som spelare nummer 20.
