Gustavsson om relationen till Fleury: ”En väldigt bra mentor"

Marc-Andre Fleury har lagt plocken på hyllan efter en lång NHL-karriär. De sista åren gjorde han tillsammans med Filip Gustavsson som målvaktskollega i Minnesota Wild. Och svensken räknar med att det blir tomt efter Fleurys sorti.

– Det kommer bli lite mer tyst. Jag är inte den som pratar mest, men att ha honom som snackar och kommer med många saker, ger råd. Att ha det stora leendet som kommer till träning varje dag och tävlar. Han kommer bli saknad där, säger Gustavsson till NHL.com/sv.

Fleury, 40, är en av de mest meriterade målvakterna som någonsin spelat i NHL. Han har gjort 1051 matcher, tagit 575 segrar, vunnit Tre Stanley Cups och kan med största sannolikhet blicka mot en plats i Hockey Hall of Fame. De tre senaste säsongerna har Gustavsson fått chans att studera Fleury på nära håll, och dessutom tagit över förstaspaden från honom i Wild. Kanadensaren har betytt mycket för Gustavsson.

– Jag har sagt det några gånger. Han visar att han spelar hockey för att han älskar sporten så mycket. Det är något som man glömmer ibland när man är i hårt pressade situationer, eller förlorar. Men man spelar hockey och man börjar med det för att det är så roligt om man älskar sporten, säger Gustavsson.

– Han är en bra vän och en väldigt talangfull målvakt. Genom att se honom har jag själv försökt lära mig. Han är så lugn och konsekvent varje kväll. Han har mognat och i år var han väldigt konsekvent hela säsongen. Han gav oss en chans att ta poäng i varje match. En grym kille som kommer överens med alla i laget. Jag är glad att jag fick spendera tid med honom, säger Fleury om Gustavsson.

De har slåtts om samma plats och speltid, men 26-årige Gustavsson säger att relationen mellan honom och Fleury varit på en annan nivå än vad han upplevt med tidigare kollegor i sin hittills unga karriär.

– Han har varit en väldigt bra mentor för mig som varit ny i ligan. Vanligtvis har man mer rivalitet mellan målvakter för bara en kan spela. Det har känts som att han var väldigt glad när jag spelade och vice versa. Det är något som är ovanligt, för jag vill in i ligan och bli mer etablerad. Han var på väg ut lite, så det kommer bli en ändring till nästa år. Det kommer vara mer rivalitet igen tror jag. Det låter som att man inte kan vara bästa vän med sin målvaktspartner, men det är en lite konstig situation, säger Gustavsson.

Till nästa säsong är sannolikheten stor att det blir ett helsvenskt målvaktspar i Minnesota. Jesper Wallstedt står på tur, redo att slåss om en plats med Gustavsson. Han tror, som han själv nämner, att det blir en större rivalitet. Men de två svenskarna är också goda vänner utanför.

– I somras började vi spela mer golf, TV-spel tillsammans. Och alla laggrejer. Det har varit trevligt att lära känna honom mer på det sättet, säger Gustavsson.

Wallstedt spelade bara två matcher i NHL den här säsongen. Resten av tiden spenderade han i AHL-laget Iowa där han på 27 matcher spelade 9-14-4 med ett GAA på 3,59 och 87,9 i räddningsprocent. Statstiken visar på ett sämre år än hans första och andra säsong i AHL.

Gustavsson å andra sidan vet hur det är att studsa tillbaka efter ett mindre bra år. Det gjorde han den här säsongen. Gustavsson spelade 31-19-6, med 2,56 i GAA, 91,4 i räddningsprocent och fem hållna nollor i grundserien. I slutspelet gjorde byttes han ut på grund av sjukdom i match 6 mot Vegas Golden Knights. Men innan dess hade han en räddningsprocent på 91,4 och ett snitt på 2,71 insläppta mål per match. Wild förlorade mot Golden Knights i den första slutspelsomgången med 2-4 i matcher.

Nu är han redo att ta en del av Fleurys roll och hjälpa Wallstedt komma tillrätta i NHL.

– Man måste alltid hjälpa varandra. På den här nivån, finns det ett stopp för vad man kan göra med sin teknik. Men det finns också det mentala. Om man har haft en dålig säsong är det nog inte så mycket teknik och så utan mer mindes och det mentala. Att återställa under sommaren och sen vara positiv och pusha varandra nästa år kommer vara bra, säger Gustavsson.

Gustavsson är Wilds givna etta just nu och fortsätter framåt utan Fleury. I sommar får han börja förhandla om nytt kontrakt, men han vet inte alls om det blir så. Han verkar ta hela den situationen med ro. Kanske har han lärt sig det av Fleury.

– Inte direkt. Jag har ett år till. Jag vet inte säkert, säger Gustavsson.