"Betyder mer än vad man tror just nu"

New York Rangers har spelat klart säsongen 2020-21. De avslutade med att besegra Boston Bruins med 5-4 och kan på så sätt gå på ledighet med en positiv känsla.

Rangers har en minst sagt tumultartad närtid bakom sig. Flera spelare har dragit på sig skador, laget har blivit borträknat från slutspel, klubben publicerade en offentlig kommentar mot ligans Player Safety Departement och Cris Drury tog över som president och general manager efter John Davidson och Jeff Gorton. Allt det hände på tio dagar.
Men de fick i alla fall avsluta säsongen på bästa möjliga sätt - bryta sin fem matcher långa förlustrad och få lite positivt att ta med sig till semestern och försäsongen.

• Det betyder mer än vad man tror just nu, speciellt med tanke på hur det gått under säsongen, men framförallt den senaste tio dagarna, med killarna som inte är här och kan spela. Och sättet vi tagit oss igenom det och kunde ta en seger, det var bra, säger Zibanejad.
  Zibanejad får medhåll från sin coach David Quinn som var lättad på presskonferensen efter matchen.
  - Med allt som varit och hur allting har gått så har de senaste tio dagarna känts dåligt. Vi var med i racet till för tio dagar sedan, men var utan Trouba och Kreider i de två matcherna mot Islanders. De är så viktiga för oss - att inte ha med dem påverkade oss. Att förlora som vi gjort på sistone och vad som har hänt i organisationen och som det har hänt. Det har varit tufft, men det var fint att avsluta så här. Det var kul för alla att ge Chris sin första seger som general manager. Det har hänt så mycket, säger coach Quinn.
  Mot Bruins gjorde Rangers fyra av sina fem mål i den sista perioden och visade prov på stark karaktär samt en förbättring spelmässigt jämfört med de senaste matcherna.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  - Vi gjorde det enklare för oss under matchens gång och i den tredje tyckte jag vi spelade väldigt bra. Det är ett bra lag vi möter och jag tycker vi blev bättre och bättre ju länge matchen led. Vi vann och fick avsluta säsongen på ett bra sätt, säger Zibanejad.
  Svensken var i allra högsta grad inblandad i segern mot slutspelsklara Bruins. Zibanejad gjorde två mål och nådde totalt 200 i sin karriär. Han gjorde 24 mål totalt under grundserien och blev den förste Rangers-spelaren sedan 1933 att vinna interna skytteligan under minst fyra säsonger i rad (Bill Cook, 1928-33).
  - Jag är glad över att vi vann och att jag gjorde mitt 200:e mål. Men det är en fråga vi kan lyfta igen om ett par dagar. Just nu försöker jag bara landa och njuta av den här segern och försöka förstå att säsongen är över, säger Zibanejad.
  Zibanejad hade en jobbig start och hamnade sällan i poängprotokollet under inledningen på säsongen. Men sakta men säkert har han kommit igång och varit den nyckelspelare han ska vara för Rangers. Han avslutar säsongen 2020-21 med 50 poäng på 56 matcher.
  - Vi alla visste att det skulle hända. Jag tror att många glömde att det var en tuff lågsäsong för många att träna på. Han fick Covid precis innan säsongen startade och alla som haft det vet att det påverkar. Det påverkar alla olika. Men det är en elitspelare som betyder mycket för den här klubben. De två tidigare säsongerna var inte bara tur och att avsluta säsongen med 50 poäng efter den starten han hade säger en del om vilken typ av spelare han är. Vi är glada att ha honom här, säger David Quinn.

De kommande dagarna ska Rangers summera sin säsong internt, en säsong där de spelade in 60 poäng på 56 matcher och slutade femma i MassMutual East Division.
- Jag kommer nog prata med er om ett par dagar. Men just försöker vi njuta av den här segern. Det var sista matchen för säsongen, men vi försöker njuta av det här och så får vi ta det andra sedan.
Även om grundserien varit förkortat på grund av Covid-19 har det hunnit hända en hel del i New York Rangers som ger hopp om en ljus framtid. Adam Fox leder (i skrivande stund) backarnas poängliga på 47 poäng, Artemi Panarin slåss topp-15 i poängligan, och Zibanejad har fortsatt vara en ledare. Dessutom har drafttvåan från 2019, Kaapo Kakko, och draftettan från 2020, Alexis Lafreniere, tagit kliv och visat att NHL-scenen inte är för stor.
Nu går lagbygget in i en ny fas och nytillträdde general manager Chris Drury kommer ha en viktig och intensiv sommar för att fortsätta på den grund som laget byggt upp den här säsongen.

• Den här segern och känslan kan absolut ligga kvar till nästa säsong. Jag tycker att vi visat mycket den här veckan, med allt som hänt. Så som vi svarat och spelade idag avslutar den här veckan . Jag är väldigt stolt över killarna och glad över att jag är en del av det här laget, säger Zibanejad.
  Även David Quinn tror att den avslutande segern kommer bli viktig för Rangers framtid.
  - Man vill avsluta med en seger för man kommer bära det med sig över sommaren. Vi har pratat om det på både det individuella och det lagmässiga planet. Vi gjorde ett bra jobb idag och visade många egenskaper som kommer behövas framöver, avslutar Quinn.