Bekant motstånd, men nya förutsättningar för Hedman, Lightning

Den första rundan av Stanley Cup-slutspelet blir något extra i delstaten Florida. Tampa Bay Lightning mot Florida Panthers. Match 1 spelas natten mot onsdag svensk tid.

– Vi är superexalterade. Det har varit skönt att få några extra dagar. De som haft lite skavanker har fått en chans att komma tillbaka i bättre form, säger lagkapten Victor Hedman till NHL.com/sv.

Det är två välbekanta lag som möts i den första rundan. Lightning och Panthers har möts i slutspel i fyra av de fem senaste säsongerna. Förra året var det Panthers som drog det längsta strået innan de fortsatte sin resa mot att ta hem sin första Cup.

– Det är olika lag. De är regerande mästare i år. De vet hur man vinner, men det vet vi också. Vi vet hur det är att gå hela vägen. Vissa gör sitt första slutspel för oss. Det här laget har inte testat det här innan, så de är nog lite extra exalterande, säger Hedman.

Hedman själv har gjort elva slutspel och totalt 165 matcher. Han var med och vann med Lightning 2020 och 2021 och var i final 2022. Han om någon vet vad som krävs de kommande veckorna, och försöker sprida sin erfarenhet på de spelare som ännu inte spelat någon slutspelsmatch.

– (Zemgus] Girgensons har varit i ligan länge och vet vad som krävs för att spela på den här nivån och jag är säker på att han kommer flyga fram. Han är en av de spelarna som bidrar med mycket energi. Och för de yngre som ”Geekes” (Conor Geekie), “Gonzo” (Gage Goncalves), och JJ (Moser). Man får prata med dem så mycket man kan, men man måste uppleva det för att förstå helt, säger Hedman.

Tampa Bay slutade på andra plats i Atlantic Division och spelar match 1 och 2 på hemmaplan. De har även hemmafördel om serien går till sju matcher.

– Jag är stolt över att vi pushade för att få hemmais. Vi har inte börjat hemma på länge, så vi ser fram emot det. Men hemmais är något som man inte bryr sig om, bara man tar sig till slutspel. Men när vi nu har det så känns det väldigt bra, säger Hedman.

– Vi ska försöka sätta tonen direkt och få med oss publiken.