Oilers vidare – efter ännu en nolla från Stuart Skinner

Edmonton Oilers är vidare i Stanley Cup-slutspelet. 1-0 efter förlängning i match 5 mot Vegas Golden Knights i T-Mobile Arena innebar 4-1 i matcher.

Matchvinnare blev målvakten Stuart Skinner, som höll sin andra raka nolla, och forwarden Kasperi Kapanen som blev matchens ende målskytt.

– Jag är väldigt glad att jag kunnat komma in och gett laget en chans att vinna. Att kunna göra det i fem matcher är viktigt. Killarnas stöd och sättet de spelat på framför mig betyder mycket, säger Skinner till NHL.com/sv.

För Edmonton väntar nu final i Western Conference för andra säsongen i rad, och tredje på de senaste fyra åren.

– Det är nog många som trodde det skulle gå längre än till fem matcher, och nog en hel del som inte trodde att vi skulle vinna. Det är fint att vi kan fortsätta rulla på och att motbevisa folk. Vi har mycket tro här inne, det är roligt att vara en del av, säger Connor McDavid.

Matchens förgrundsfigur blev precis som i match 4 Stuart Skinner. Den 26-årige Edmonton-sonen har stått för en imponerande comeback i årets upplaga av Stanley Cup-slutspelet. Han bänkades två matcher in i den första rundan mot Los Angeles Kings. Efter sex raka matcher på bänken var han tillbaka i match 3 mot Vegas efter att ersättaren Calvin Pickard skadat sig. Han släppte fyra puckar i den matchen, men sen har han varit omöjlig att överlista.

23 räddningar i match 4 följdes upp av 24 i match 5 och med det blev han den tredje målvakten i Oilers historia att hålla två raka nollor i ett slutspel.

– Jag vill inte göra det så här för ofta. Det händer. Det är en del av sporten, en del av positionen jag spelar på. Men att kunna komma tillbaka in, oavsett scenario, och kunna vara så stark som jag varit är något jag kan vara stolt över, säger Skinner.

Lagkapten McDavid är imponerad över hur lagkamraten hanterat sitt slutspel så här långt, men knappast förvånad.

– Det tystar många som pratade om honom först och främst. Men vi har alltid trott på honom. Han kommer in och ger oss två nollor. Jag kan inte säga tillräckligt med bra saker, säger McDavid.

I match 5 storspelade Skinner när det behövdes bakom ett försvar som hjälpte honom skydda målburen på ett prickfritt sätt för andra matchen i rad. Oilers är inte bara ett offensivt lag, utan vet hur man försvarar sig till segrar, vilket man också visat i match 4 och 5.

– Det [försvarsspelet] har varit riktigt bra. ”Stu” har varit grym och räddat oss när vi haft en liten dipp. Boxplay var jättebra. Riktigt, riktigt bra defensivt, säger McDavid om sitt lags defensiva spel de senaste två matcherna.

Framåt skapade Oilers chanser, men precis som Skinner höll Golden Knights målvakt Adin Hill tätt i en, två och tre perioder. Men till slut kunde inte heller han stå emot. I en rörig situation vid Vegas-målet tryckte Kapanen in segerpucken efter 7:19 av förlängningen. Leon Draisaitl drev in spelet på högerkanten, hittade upp till Darnell Nurse som sköt direkt från högt i slottet. Och i röran framför mål kunde Kapanen, som gjorde sin andra match i det pågående slutspelet, trycka in sitt första mål.

– Det var en spelare som inte spelade i inledningen på det här serien, han kommer in och blir satt i en stor roll. Han hittar ett sätt att göra ett mål, ett jättestort mål. Väldigt bra, säger McDavid om Kapanen.

Kapanen spelade inte alls i serien mot Kings (4-2 i matcher) och kom in först i det fjärde mötet med Golden Knights. Men han har tackat för förtroendet från Edmontons coach Kris Knoblauch.

– Vi har många bra spelare i det här laget att jag förstod när jag fick beskedet att jag inte skulle starta mot LA. Det var okej. Laget har spelat väldigt bra och man ändrar inte då, vilket man förstår. Det är det viktigaste, att laget vinner och vi går vidare. Jag visste att jag skulle få en chans så småningom så de handlade om att ha tålamod och vara redo. I förra matchen var det uppenbart att jag hade mycket energi, och jag försökte göra inverkan på det sättet. Idag hade jag tur att vara på rätt ställe vid rätt tidpunkt. Den här känns bra, säger Kapanen.

Oilers har sakta men säkert hittat ett vinnande spel i det här slutspelet och efter segrar mot Kings och Golden Knights är det nu dags att börja ladda för Conference-final. I den kommer Dallas Stars eller Winnipeg Jets stå för motståndet. Just nu leder Dallas den serien med 3-1 i matcher.

– Väldigt exalterad såklart. Vi fortsätter sätta oss själva i en bra position. Vi fortsätter ge oss en chans. Vi fortsätter knacka på dörren. Det är allt man kan göra, ge sig själv chansen, säger McDavid om att vara vidare.