Växande osäkerhet bland NHL-spelarna inför OS, enligt NHLPA

Spelarfacket NHL Players' Association erkände att det råder en viss osäkerhet bland ligans spelare inför OS 2022 i Peking. Beskedet kommer en dag efter att NHL-kommissionär Gary Bettman uttalade sig att beslutet "ligger i spelarnas händer".

• Det finns en stor mängd information vi fortfarande väntar på från IOK och representanter för spelen i Kina, sade NHLPA:s ledare Don Fehr till ESPN under lördagen. Vi vet fortfarande inte hur COVID-läget kommer vara när det börjar blir dags.
  Enligt en rapport i Toronto Star har Internationella Olympiska Kommittén (IOK) gett nya besked gällande COVID-19 till atleter som ska deltaga i spelen. Bland dessa regler fanns en anmärkning om att en fem veckor lång karantän kan bli aktuell vid positivt test för coronaviruset.
  Enligt ESPN kommer NHL-spelarnas deltagande "bero på de besked de får från IOK gällande COVID-protokoll och huruvida bubblan i Peking och de konsekvenser ett eventuellt positivt test får är värt mödan".
  - Jag hoppas att eventuell osäkerhet kommer försvinna när vi får klara besked, sade Fehr. Får vi inte klara besked får vi se vad som händer.
  Fehr tillade att diskussioner fortgår med de spelare som förväntas representera sina landslag.
  Efter gårdagens Board of Governors-möte i Manalapan, Florida sade Bettman:
  - Vi har gett spelarna ett ärligt löfte gällande deltagande, så till syvende och sist kommer det handla om ett beslut från spelarna.
  NHL kan komma att dra sig ur OS om COVID-19 tvingar ligan att boka matcher under uppehållet som annars varit till för OS. Uppehållet, som inkluderar 2022 års Honda All-Star Weekend i Las Vegas, är planerat att vara mellan 3-22 februari.
  Läs också: [Covid-19-vaccinen skyddar NHL-spelare mot allvarlig sjukdom]
  Det finns ingen deadline för ligan att dra sig ur OS-deltagande, men NHL:s vice kommissionär Bill Daly erkände att om ligan drar sig ur efter 10 januari skulle det få ekonomiska konsekvenser.
  NHL-spelare deltog i fem OS mellan 1998-2014, men inte i OS 2018 i PyeongChang. NHL:s ståndpunkt har tidigare varit att ett uppehåll för att spela OS stör NHL-säsongen, speciellt när mästerskapet inte spelas i Nordamerika.
  NHL-kommissionär Gary Bettman påpekade att ligans farhågor kring deltagande i OS bara växt sedan COVID-19 kommit in i bilden.
  - Det finns en oro och det har vi uttryckt även till spelarfacket, sade Bettman. Vi har även sett att spelare uttrycker samma oro. Vi får se hur det här slutar, men det finns ett antal öppna frågor som både vi och facket undrar kring. Men i slutändan kommer vi givetvis hedra den överenskommelse som finns i och med att vi lovade spelarna att deltaga i OS om det var möjligt, om det var vad de ville…
  - I mångt och mycket fortsätter spelarna säga att de vill åka. Det kommer säkert inte bli den perfekta olympiska upplevelsen sett till de restriktioner som kommer finnas på OS-byn. Men återigen, vi lovade spelarna och vi kommer göra allt som står inom vår makt för att hedra det löftet.
  OS har länge varit en viktig punkt för spelarna och när NHL och spelarfacket NHLPA förlängde rådande kollektivavtal förra året fram till och med säsongen 2025-26, fanns klausuler med för deltagande i Vinter-OS 2022 i Peking samt Vinter-OS 2026 i Milano Cortina - förutsatt att en överenskommelse kunde träffas med Internationella Ishockeyförbundet (IIHF).
  Vegas Golden Knights målvakt Robin Lehner tackade nyligen nej till att representera Sverige i OS med hänvisning till en osäkerhet kring sin mentala hälsa i samband med eventuella protokoll i Kina.
  Han blev därmed första NHL-spelare att officiellt avstå OS-deltagande.
  - Det är inte många spelare som gått ut offentligt, sade Fehr till ESPN. Men jag skulle vilja påstå att ju längre det här drar ut på tiden utan att vi får svar på våra frågor, desto knepigare kommer situationen bli.
  Bettman och Daly berättade att NHL har jobbat hårt för att få rätsida på eventuella hälso- och säkerhetsfrågor i Kina.
  - Vi kommer inte bara släppa taget och låta bli att ta hand om våra spelare när de är där borta, sade Daly.
  Bettman förtydligade:
  - Vi är oroade och kommer vara proaktiva i att se till att spelarna blir omhändertagna och kan känna sig trygga. Om spelarna ska åka, så kommer det vara först när vi och spelarfacket är trygga med att spelarna kommer tas väl om hand om på plats.
  NHL.com-kolumnisten Nicholas J. Cotsonika bidrog till denna artikel.