Uppoffrande spel när Predators satte stopp för Jets

Nashville Predators har inte haft särskilt många ljuspunkter att samlas kring den här säsongen. Men spelet mot ligaettan Winnipeg Jets har varit en av dem. Och kanske, bara kanske, kan 2-1-segern över Jets natten mot fredag, svensk tid, bli den gnista laget behöver.

– Vi stod för en riktigt stark insats mot ett riktigt bra lag, sade Predators tränare Andrew Brunette. De är förmodligen ligans bästa lag och vi var verkligen tvungna att kämpa oss till den här segern. Vi spelade uppoffrande och alla bidrog.

– Nu lämnar vi den här matchen med en bra känsla. Det är inte ofta vi kunnat ha en bra känsla den här säsongen, så förhoppningsvis kan det här ge oss något att bygga vidare på.

Predators seger kom trots att lagkapten Roman Josi inte fanns med i laguppställningen.

– Det är på det här sättet vi måste vinna matcher, sade forwarden Gustav Nyquist. Vi har spelare borta, men vi har också spelare som kliver fram. Vi vet om förutsättningarna, vi vet var vi är i tabellen. Men samtidigt måste vi spela med stolthet och avsluta säsongen starkt.

Jets och Predators har mötts vid fyra tillfällen den här säsongen; med två segrar för vardera lag som resultat. Jets kom dock in till nattens möte med organisationsbästa elva (!) segrar i rad, men fick alltså lämna Bridgestone Arena som förlorare.

Nyquist assisterade Filip Forsberg till Predators 1-0-mål 4:26 in på den första perioden. Neal Pionk nätade sedan för gästerna med 11:05 på klockan, innan hemmalagets Tommy Novak satte 2-1 i powerplay med 4:31 kvar att spela av perioden.

Tack vare vasst spel från såväl Jets’ Eric Comrie (28 räddningar, 93,3 procent) som Predators Juuse Saros (23 räddningar, 95,8 procent) mellan respektive lags stolpar, stannade slutresultatet vid just 2-1.

– En viktig seger för oss, givetvis, sade segerskytten Novak. (Jets) spelade igår och det är viktigt att man vinner de matcherna när man är utvilad. Starkt av oss att bryta deras segersvit och förhoppningsvis kan vi bygga vidare på det här under den kommande bortaturnén.
Predators var visserligen illa ute vid ett par tillfällen, bland annat när man hamnade i 5-mot-3-underläge med drygt fem minuter kvar att spela av den andra perioden. Men anförda av backen Brady Skjei, som spelade hela 4:18 i matchen i numerärt underläge, kunde ett vilt kämpande Predators hålla undan.

– Vår boxplay-enhet klev verkligen fram för oss, sade Forsberg. Saros var otrolig i mål, men spelet i numerärt underläge var det som räddade oss. Det fick igång publiken och vi var minst lika vilda på bänken.

– Det var nyckeln till att vi lyckades vinna, instämde Nyquist. Vårt spel i boxplay fick fart på oss. De pressade tillbaka oss i andra perioden, men när vi lyckades döda av de där utvisningarna… det ledde till en stark tredjeperiod och att vi i slutändan fick jobbet gjort.

Predators (21-30-7, 49 poäng) har, segern till trots, hela 16 poäng upp till Vancouver Canucks (27-21-11, 65 poäng) som för närvarande innehar den andra och sista wildcard-platsen i Western Conference. Oddsen att laget ska nå hela vägen fram och få möjlighet att delta i Stanley Cup-slutspelet den här säsongen är minst sagt långa.

Men man ger inte upp. Det finns inte på kartan. Istället vill spelare och ledare hitta ett sätt att identifiera de komponenter som ledde till nattens seger – och återskapa dem.

Som målskytten Filip Forsberg uttryckte det:

– Det är det här som kommer att krävas. Insatser som denna. Spelare som offrar sina kroppar, täcker skott och gör vad som krävs. Det är något vi vill fortsätta med och bygga vidare på. Jag menar, man vet aldrig. Vi har haft långa segersviter tidigare. Vi vill absolut hitta ett sätt att dra igång en ny.

Segern över Jets avslutade en hemmasvit på fem matcher för Predators, under vilken man vann tre av dem. Härnäst väntar en tre matcher lång bortaturné som tar sin början med ett besök på Long Island nu på lördag – ett möte som sänds inom ramarna för NHL Saturday, presenterat av Fastenal.

NHL Saturday mellan Predators och New York Islanders sänds i såväl TV10 som på Viaplay (streaming) imorgon kväll, med start 18.30 svensk tid.