Malkin, Karlsson glänste när Penguins vände mot Flyers

Pittsburgh Penguins såg ut att gå mot en tredje förlust i rad mot rivalerna Philadelphia Flyers bara i februari månad. Från 2-3 den 8 februari, till 1-6 i tisdags (25 februari) till underläge 0-3 halvvägs in på nattens match lagen emellan.

Då vaknade hemmalaget, började ösa in mål och gav publiken i PPG Paints Arena en kväll att minnas. Två mål vardera från Erik Karlsson och Evgeni Malkin, samt en fullträff från Philip Tomasino, ledde till att Penguins kunde lämna matchen med en 5-4-seger på övertid.

– Jag är glad över att vi lyckades vända, sade Malkin efter matchen. Vi kämpade oss tillbaka, gjorde en del mål, trodde på att vi kunde vända och vann i slutändan matchen. Mycket känslor ikväll. Jag hoppas att det här ger både mig och laget självförtroende framöver.

Malkin visade vägen med sina fyra poäng (2+2), medan Karlsson gick näst i ledet med sina tre poäng (2+1). Lagkapten Sidney Crosby stod för en assist.

Penguins inledde matchen med Alex Nedeljkovic mellan stolparna, men efter att Flyers rookie Matvei Michkov skickat in 3-0 för gästerna 7:24 in på den andra perioden valde hemmalagets tränare Mike Sullivan att byta målvakt.

Nedeljkovic, som vid det laget räddat 12 av 15 skott, gled av isen rasande på sina lagkamrater. Tv-bilder visade hur målvakten först slog sönder sin klubba mot ribban och sedan levererade en utskällning riktad mot övriga bänken, varpå han försvann ner i spelargången.

– Jag har faktiskt inga problem med ’Neds’ reaktion, sade Sullivan. Det visar bara hur investerad han är, hur mycket han bryr sig. Han är tävlingsinriktad, han vill vinna. Han visar känslor och det är inget som stör mig.

– Ska jag vara helt ärlig var han i allra högsta grad delaktig i att inspirera laget att vända och vinna matchen. Vi svarade upp bra på det han gjorde. ’Ned’ var en viktig del i det.

Joel Blomqvist stod för 21 räddningar på 22 skott (95,5 procent) som inhoppande målvakt. Malkin spelade fram Philip Tomasino till 3-1-reduceringen 1:41 efter målvaktsbytet.

– Vi förstår ’Ned’, vi förstår reaktionen. Vi var inte heller nöjda, sade Malkin, innan han bjöd på ett smakprov av sin sarkastiska humor:

– Jag är glad att jag inte slog sönder min klubba, åtminstone. Jag menar, jag gjorde ju två mål efter.

Erik Karlsson skickade in ytterligare en reducering 30 sekunder efter Penguins första mål – och jakten var igång. Michkov skulle visserligen göra sitt andra mål för matchen innan perioden var till ända, men Karlsson reducerade ännu en gång i andra perioden.

– ‘Karl’ är en offensiv elitspelare, han kan verkligen skjuta pucken, sade Sullivan. Han fattade utmärkta beslut på blålinjen och han levererade på isen.

Det var en revanschsugen Karlsson som klev ut på isen för Penguins, detta efter att ha bokförts för -3 och noll poäng i lagets 1-6-förlust mot Flyers tidigare i veckan.

– Vi är medvetna om hur läget ser ut för oss som lag, sade Karlsson efter den matchen. Börjar man blicka för långt fram och sätta det i ett större perspektiv blir man nedstämd. Vi har inte råd att låta det ske. Vi har fortfarande mycket hockey kvar att spela och vi har en bra grupp i det här omklädningsrummet.

– Vi måste behålla fötterna på jorden, försöka hitta vårt spel och ta det dag för dag.

Vändningen under natten mot fredagen, svensk tid, var en bra början. För efter Karlssons dubbla reduceringar fanns det egentligen bara en uppgift på agendan för Penguins i tredje perioden: jaga.

Malkin snärtade dit 4-4-kvitteringen redan 2:30 in på den tredje perioden och såg till att knyta ihop säcken när han, assisterad av Karlsson och Kris Letang, avgjorde 1:03 in på övertid. Målet var något av en delikatess där den 38-årige ryssen väntade ut såväl Flyers försvar som målvakten Samuel Ersson innan han skickade in pucken i nät.

– Utifrån min erfarenhet av att ha coachat ’Geno’ de senaste tio åren är han en spelare som verkligen kan rida på en våg, sade Sullivan. När han nätar och producerar så får han ett enormt självförtroende. Han lägger stor press på sig själv att producera och när han inte gör det är ingen hårdare mot honom än vad han är mot sig själv.

– Han bryr sig om Penguins och vad som sker med klubben. Han vill göra sitt för att hjälpa oss vinna. Det gjorde han ikväll.