Unger Sörum tar steg som center

Varje vecka under säsongen 2024-25 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. Den här veckan: Felix Unger Sörum i AHL-laget Chicago Wolves

Efter att förra säsongen spelat i SHL med Leksands IF gör Felix Unger Sörum nu sin första säsong i Nordamerika där han spelar med AHL-laget Chicago Wolves.

– Jag trivs väldigt bra här, säger han till Wolves webbplats. Det har varit väldigt roligt att komma in i laget och lära känna lagkamraterna och staden. Jag tycker spelet går allt bättre.

I Chicago bor Unger Sörum tillsammans med lagkamraten Noel Gunler som varit viktig för honom under den första tiden av Nordamerikaäventyret.

– Det går bra att bo ihop och vi har roligt tillsammans. Han har hjälpt mig väldigt mycket och det var skönt att ha honom där i början. Han har varit här ett tag och har kunnat förklara hur allt fungerar och hur man hittar i stan.

19-årige Unger Sörum, som är född i Trondheim i Norge men som flyttade till Leksand som sjuåring, valdes av Carolina Hurricanes i den andra rundan (nr 62) av NHL-draften 2023 efter att han debuterat i SHL som 17-åring. Förra året spelade han hela säsongen med Leksands A-lag och gjorde 15 poäng (3+12) på 35 matcher i grundserien. Dessutom bidrog han med tre poäng (1+2) på sex slutspelsmatcher.

Efter fjolårets spel i SHL blev det också dubbla landslagsuppdrag för Unger Sörum. Först Junior-VM på hemmaplan i Göteborg och därefter också VM-debut som 18-åring med tre kronor.

– Det var väldigt häftigt. Det är först och främst inte många svenska spelare som får chansen att spela JVM på hemmaplan så vi såg det som en cool möjlighet att spela om en guldmedalj i Sverige. Efter säsongen fick jag chansen att spela i VM med Tre Kronor, vilket också var en häftig upplevelse. Det var en del NHL-spelare på plats och jag försökte bara lära mig så mycket jag kunde av dem.

I årets JVM gjorde Unger-Sörum tio poäng (1+9) och slutade delad tvåa i turneringens poängliga. Laget slogs dock ut i semifinalen mot Finland och kunde heller inte knipa bronset i kampen om tredjeplatsen mot Tjeckien.

– Det är alltid små marginaler som avgör, säger Unger-Sörum. Jag tycker att vi spelade bra fram till semifinalen, där vi heller inte gör någon dålig insats. Matchen går till förlängning och då kan allt hända. Vi får spela 4 mot 3 och lyckas inte avgöra. Sen får de spela i numerärt överläge med 30 sekunder kvar och får in en puck. Samma sak i bronsmatchen. Där behövdes en läng straffläggning för att få fram en segrare.

Den här säsongen inleddes med Carolina Hurricanes training camp innan han flyttades till Wolves för spel i AHL. Hittills har det blivit 14 poäng (3+11) på 34 matcher. Senaste fullträffen kom i fredagens övertidsseger med 4-3 mot Bakersfield Condors.

– Vad gäller hockeyn här borta är det ju en annan typ av spel, säger Unger Sörum. Rinken är mindre så allting går mycket fortare och det gäller att kunna klara av kamperna utmed sargerna bättre och vara starkare med pucken.

När Unger-Sörum anslöt till Hurricanes träningsläger under sommaren fick han beskedet att organisationen ville se honom flytta in från en forwardsposition till att spela center.

– Vi ville stoppa in honom i mitten under campen för att se hur det gick, sa Carolinas tränare Rod Brind'Amour till The Hockey News i början av säsongen. Vi har en riktigt speciell spelare att ta hand om och jag kände att han kanske skulle passa bra i den rollen med tanke på hans kroppsbyggnad och blick för spelet. Det går ju alltid att sätta tillbaka honom på kanten, det är inte en så stor omställning. Men vi vill inte sitta om två år och känna att han kanske borde ha testats som center. Vi känner att han kan bli en toppspelare för oss och vi tror att han kan växa in i rollen. Han lär sig nya saker hela tiden.

Unger Sörum har också antagit utmaningen att spela center och känner att han utvecklats under säsongen.

– Det var inte så mycket att tänka på utan bara spela på, säger han. Jag har väl aldrig spelat center egentligen, kanske lite grann när jag var 13 år eller så, men jag har försökt fortsätta göra det jag är bra på ute på isen. Det är en hel del nytt men det har varit roligt och utmanande. Jag pratar såklart mycket med Cam Abbott) om mitt spel och ser en hel del videoklipp. Jag känner mig allt mer bekväm med mitt spel så det går åt rätt håll.

Nästa match för Unger Sörum och Wolves (30-24-16), som ligger på fjärde plats i Central Division, spelas under lördagen när Condors åter står för motståndet borta i Mechanics Bank Arena.