Trots intensiva jakten - Canucks utanför slutspel

I takt med att det står helt klart att ett lag missar slutspel, tittar NHL.com/sv tillbaka på klubbens säsong samt blickar mot vad framtiden kan erbjuda.

Vancouver Canucks gjorde vad de kunde, men trots en 5-2-seger mot Seattle Kraken i den tredje grundserieomgången från slutet står det klart att laget missar slutspel. Samtidigt som Canucks vann slog nämligen Dallas Stars Vegas Golden Knights med 3-2 efter straffar och gjorde avståndet till en wildcard-plats ointagligt.
Canucks missar därmed slutspel för sjunde gången på de senaste nio säsongerna.
Andra halvan av säsongen 2021-22 har dock gjort att Canucks kunnat vara med så länge i racet som laget varit. Och det om något ska laget bygga vidare på till kommande säsong.
Läs också: [Historisk offensiv bakom Panthers divisionstitel: "Vi har roligt"]
Varför det gick fel:
Canucks hade stora förväntningar på sig inför säsongspremiären i oktober. Det ledande, unga spelarna som Elias Pettersson och Quinn Hughes hade blivit ett år äldre och dåvarande general manager Jim Benning hade plockat in spelare som Oliver Ekman-Larsson för att kunna utmana om slutspel. Men en trög start på säsongen fick Canucks slutspelshopp att vackla.
Vancouver och coachen Travis Green fick inte ihop ett jämnt spel. Elias Pettersson stod till exempel bara för tolv poäng på de första 25 matcherna, och utan fler poäng från bland annat centern lyckades Canucks inte vinna tillräckligt många matcher. Det innebar ett coach- samt general manager-byte. Den 6 december meddelade klubben att Green och Benning fick lämna sina poster. Canucks låg då i botten av Pacific Division med en matchrad på 8-15-2 och 3-9-1 på Greens sista 13 matcher som huvudtränare.
Lagets oförmåga att spela jämnt och rada upp segrar under den första halvan av säsongen är den största anledningen till att laget missar slutspel.
Skäl till optimism:
Men det är ändå med positiv klang som Canucks avrundar den här säsongen. Trots lagets status och tabellposition i december har Canucks lyckats ha något att spela om ända in på mållinjen. Bruce Boudreau tog över tränarrollen och Jim Rutherford som ordförande för hockeyverksamheten. De anställde sedan Patrik Allvin som general manager och under deras ledning påbörjade Canucks en lång resa som nästan räckte till en slutspelsplats.
Boudreau fick med sitt positiva ledarskap igång spelarna som saknats under hösten. Elias Pettersson började rada upp poäng och med två omgångar kvar att spela har svensken stått för karriärsbästa 32 mål och tangerat sin tidigare toppnotering på 66 poäng.
Sedan Boudreau tog över har Pettersson gjort hela 54 poäng (28+26) på 53 matcher.

• Han gillar de viktiga matcherna. Gå tillbaka och kika på de matcher vi har behövt vinna. Det är han som leder laget i de matcherna. Det förvånar mig inte att han har 13 mål på de senaste tolv matcherna. Det skulle inte förvåna mig om han hade gjort mer. Han kommer snart att bevisa för alla hur bra han faktiskt är, sa Boudreau den 22 april när Pettersson passerade 30-målsgränsen.
  Även Quinn Hughes har lyft sig. Backen gjorde tre poäng i segern mot Seattle och står nu på totalt 66 poäng den här säsongen. Det innebär att han slår Doug Listers 35 år långa klubbrekord för antalet poäng av en back under en och samma säsong.
  - Det var inte på min radar när säsongen började. När jag nådde 50 tänkte jag: "Ok, jag kan nog klara det". Men när man är med och slåss om slutspelsplats är det det som man tänker på, säger Hughes.
  Pettersson och Hughes är Canucks viktigaste hörnstenar framåt. Samma gäller för målvakten Thatcher Demko, lagkaptenen Bo Horvat och poängmaskinen J.T. Miller som gjort 97 poäng den här säsongen.
  Canucks var nära i år och har lärt sig en hel del inför säsongen 2022-23, frågan är bara om de kan omvandla lärdomarna till handling.
  Svenskkollen:
  Nils Höglander opererades i mitten av april vilket innebar att hans säsong tog slut för tidigt. Höglander skadade sig på träning den 16 mars och begränsades till 60 matcher under sin andra säsong i ligan. På de matcherna stod han för 18 poäng (10+8), nio poäng färre än vad han gjorde på 56 matcher under sin debutsäsong. Höglander väntas ha en stor offensiv roll i Canucks till hösten.
  Ekman-Larsson kom från Arizona, där han spelat under hela sin NHL-karriär, och gjorde ett stabilt första år i Canucks. 30-åringen har stått för 29 poäng (5+24) på 77 matcher, men hade säkert velat ha in ett par pinnar till. OEL har precis som hela Canucks spelat upp sig under säsongen.