Tre viktiga frågor för Flames

NHL:s grundserie 2020-21 inleds den 13:e januari. Innan pucken släpps listar NHL.com/sv tre viktiga frågor varje enskilt lag står inför.
Idag: Calgary Flames

Det har gått drygt 28 år sedan Montreal Canadiens blev det senaste laget från Kanada att vinna Stanley Cup. Det är något som Calgary Flames hoppas kunna ändra på inom en väldig snar framtid.
Flames har haft en spännande lag på gång under flera år, men har inte fått det att stämma i slutspelet. Säsongen 2018-19 toppade man Western Conference efter att ha spelat in 107 poäng under grundserien. Det blev dock respass mot Colorado Avalanche redan i första rundan av slutspelet. Även ifjol fick Flames packa sina väskor efter första rundan då laget fick se sig besegrade av Dallas Stars.
\[Få koll på de tre viktigaste frågorna för varje NHL-lag inför säsongen 2020-21\]
Med en ny förstamålvakt och nykomponerade kedjor siktar Flames på att göra ett ordentligt avtryck i slutspelet.
Här är tre viktiga frågor för Calgary Flames inför kommande säsong:
1. Är Markström svaret på målvaktsfrågan?
Calgarys stora värvning på free agency-marknaden var värvningen av svenske målvakten Jacob Markström. Den 30-årige burväktaren från Gävle skrev på ett sexårskontrakt med en lönetaksträff på 6 miljoner dollar.
Flames hoppas att man hittat svaret på målvaktsfrågan som har plågat laget de senaste åren. Efter att veteranen Mike Smith lämnat laget som free agent fanns det en öppning på målvaktssidan och när Markström blev tillgänglig tvekade inte Calgarys general manager Brad Treliving.
- Det hör inte till vanligheterna att toppklassiga förstamålvakter finns på marknaden, sa Treliving till NHL.com/sv. För mig var han den bästa spelaren på sin position som fanns och vi fick honom. Vi hade en lucka att täppa igen i truppen och vi gjorde det med en spelare vi verkligen tror på för framtiden.

• Vi satsade på honom med ett långtidskontrakt och det säger väl egentligen det mesta om vad vi tycker om honom. Han är stor, han är atletisk och han är tävlingsinriktad. Jacob är dessutom inte bara en toppmålvakt utan också en väldigt fin person som alla gillar.
  Markström kommer från ett par starka år med Vancouver Canucks. Förra säsongen var han med i snacket om Vezina Trophy innan en skada satte stopp för hans chanser. Markström hamnade på fjärde plats i omröstningen efter att ha avslutat grundserien med en räddningsprocent på 91,8 och ett GAA på 2,75 på 43 matcher.
  2. Lyckas Giordano studsa tillbaka?
  Flames plockade in Markströms lagkamrat Chris Tanev från Vancouver Canucks via free agency, men det är lagkaptenen Mark Giordano som skall leda laget i defensiven.
  Den 37-årige veteranen var en late bloomer och ansågs inte tillhöra toppskiktet bland ligans backar förrän han var över 30 år gammal. Efter att ha stått för hela 74 poäng (17+57) på 78 matcher och kommit på andra plats i backarnas poängliga säsongen 2018-19 sjönk Giordanos produktion rejält ifjol då han stannade på 31 poäng (5+26) på 60 matcher.

Giordano är en målfarlig back som hade sex raka säsonger med minst elva mål innan fjolårets späda målskörd. Kanadensaren har två säsonger kvar på sitt nuvarande kontrakt.
- Vi är smarta nog och vet om att det inte är många år kvar på några av våra kontrakt, sa Giordano till The Athletic. Vi måste se till att göra något, och vi vet om att vi har en bra möjlighet detta året.
3. Kan den fina formen mot kanadensiskt motstånd hålla i sig?
De speciella förutsättningarna för den kommande säsong gör att samtliga lag från Kanada kommer bilda Scotia North Division. Calgary gjorde bra ifrån sig mot kanadensiskt motstånd förra säsongen, och det är något som laget förhoppningsvis kan bygga vidare på. Flames gick 9-4-2 mot kanadensiska lag, varav tre av dem kom mot rivalen Edmonton Oilers i "Battle of Alberta."
Det hettade till rejält i mötena mot Oilers, och då lagen kommer stöta på varandra hela 10 gånger under grundserien kommande säsong lär rivaliteten blir än mer intensiv.
Läs också: [Inför 2020-21: North Division ]
- Vi fick en försmak av vad ett schema som detta kunde göra (för rivaliteten) förra året, sa Flames forward Milan Lucic. Vi mötte dem inte förrän efter jul och när vi väl gjorde det så såg vi dem fyra gånger under fem och en halv veckor, med den absolut galna matchen som avslutning.
- Jag tror att alla hade ringat in den sista matchen på året (4 april, 2020) på sina kalendrar för det fanns en god chans att vi skulle få möta dem i första rundan av slutspelet. Vi kommer ha de känslorna direkt från start nu när vi sätter igång.
Ett av dragen som tränaren Geoff Ward hoppas ska ge Flames en fördel i Scotia North Division är att spela Elias Lindholm som center. Den svenske forwarden har under de senaste åren spelat ytterforward i toppkedjan med Sean Monahan och Johnny Gaudreau, men ska nu testas som center där han ska ankra en egen kedja.