Tre frågor för Tampa Bay Lightning

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. Här bjuder vi på tre viktiga frågor för Tampa Bay Lightning inför säsongen 2025-26.

Hur ska man ta sig förbi Florida Panthers?

Efter tre raka framträdanden i Stanley Cup-finalen 2020-2022, varav titelvinster 2020 och 2021, har Tampa Bay Lightning nu åkt ut i första rundan av slutspelet tre år i rad.
Först mot Toronto Maple Leafs och sedan två år i rad mot Florida Panthers.

Panthers har gått vidare till att vinna Stanley Cup båda gångerna man slagit ut Lightning i första rundan, vilket gör denna frågeställning till den kanske viktigaste för Lightning: hur ska man egentligen ta sig förbi Florida Panthers i slutspelet?

– Det fanns nog en tid då Florida var less på att hela tiden få stryk av oss, sade tränare Jon Cooper efter säsongens slut.
– Nu är vi framme vid tidpunkten då vi är less på att få stryk av Florida. Tyvärr är det ju så att vi huserar i samma delstat. Men det är en bra rivalitet för ligan.

De senaste sex åren har antingen Tampa Bay Lightning eller Florida Panthers varit framme i final som representant för Eastern Conference. I Lightnings trupp finns fortfarande kärnan som var med om att leda laget till tre raka finaler kvar, medan Panthers trupp i det närmaste är oförändrad från senaste Stanley Cup-titeln.

Oddsen är med andra ord goda att ett lag från delstaten Florida återigen tar sig hela vägen fram till Stanley Cup-final. Cooper och hans Lightning hoppas att det den här gången är deras tur (igen).

– Jag avskyr att ytterligare ett år passerade utan att vi lyckades, sade Cooper. Men det finns en anledning till att vi var noga med att hålla ihop det här laget. Vi tror verkligen på det.

Orkar Hedman och McDonagh bära försvaret?

Victor Hedman fyller 35 år i december. Ryan McDonagh är 36 år.

Givetvis inga åldrar på två så pass rutinerade och vältränade herrar, men att förlita sig på att denna duo ska orka bära Tampa Bay Lightnings backuppsättning över 82 matcher kan visa sig vara dumdristigt.

Å andra sidan: förra säsongen var McDonagh en av endast tre spelare i Lightnings trupp att spela 82 matcher, hans uppoffrande spelstil till trots.

Hedman spelade 79 av 82 matcher och levererade imponerande 66 poäng (15+51).

Hedman snittade 23:05 förra säsongen; mest bland alla Lightning backar. Tvåa var McDonagh som snittade 20:22, varav 2:35 per match i numerärt underläge (mest bland alla Lightnings spelare).

Orkar veteranduon göra det ett år till?

Är förväntningarna för höga?

Att gå till tre raka Stanley Cup-finaler och vinna två titlar efter varandra kan skapa orimliga förväntningar. Som att det alltid ska se ut just precis så. Särskilt om man i truppen har kvar de absoluta nyckelspelarna från titelresorna.

Men sanningen är förstås att det varje säsong finns 32 lag som alla börjar om på noll, som alla går in med samma förutsättningar och som alla har förhoppningen om att kunna nå slutspel och tävla om Stanley Cup.

Tränare Jon Cooper manar till ett visst lugn – och till att inte ta framgångarna för givet.

– Man får inte ta grundserien för given, till att börja med, sade Cooper. Det finns en förväntan på oss att vi ska nå slutspel. Samtidigt har vi missat slutspel vid två tillfällen under min sejour här. Varje år går man in med tanken om att inte ta något för givet. Om vi ska ha en chans att vinna en ny titel måste vi först spela oss till möjligheten att få tävla om det.

– Problemet är att man måste se till att undvika skador och man måste ha tur vid rätt tillfällen. När vi vunnit titlar har vi haft de sakerna med oss, men ibland har man inte det med sig.

Att tampas (!) med höga förväntningar, såväl utifrån som inifrån, kommer bli en utmaning för Lightning även säsongen 2025-26.