Maple Leafs stjärnor stora matchvinnare i match 5 mot Tampa

Toronto Maple Leafs har skaffat sig matchboll. 4-3 mot Tampa Bay Lightning på hemmais i Scotiabank Arena under natten mot onsdagen ger Maple Leafs 3-2 i matchserien och två matcher att slå ut det regerande mästarlaget ur Stanley Cup-slutspelet.

Auston Matthews gjorde segermålet 13:54 in på tredje perioden.
- Det kändes väldigt bra, sade Auston Matthews efter matchen. Publiken, energin i arenan… det finns inget som slår slutspelsatmosfären här i Toronto. Det här var ganska speciellt. Det var en stor seger för oss men det är fortfarande en hel del jobb kvar att göra. Men det var en bra kväll, att vi kunde komma tillbaka från två underlägen, att vi aldrig tappade hoppet utan bara fortsatte att tävla och jobba… det var bra. Men som sagt, ännu är jobbet inte gjort.
Matthews sköt sedan Andrei Vasilevskiy lämnat retur på ett skott från Mitch Marner.
Det var storstjärnornas match, i båda lagen: Tampa tog ledningen i matchen med 2-0 efter två snabba mål av Steven Stamkos och Victor Hedman i första perioden. Toronto kom tillbaka efter mål av John Tavares i andra och Morgan Rielly i början av tredje. William Nylander gav Maple Leafs ledningen med 3-2 innan backen Ryan McDonagh kvitterade.

Allt innan Auston Matthews slog till och avgjorde matchen. Den 24-årige centern, som gjorde 60 mål och 106 poäng i grundserien, har nu gjort sju poäng (3+4) på de fem matcherna i slutspelet. Det var hans femte matchavgörande mål den här säsongen.
- De (Tampa) är det bästa laget i NHL i den tredje perioden när det gäller att inte bjuda på någonting, utan att bara försvara ledningen. De vet verkligen hur man vinner. Men vi fick lite yta på isen i spel fyra mot fyra, och det ledde fram till ett otroligt skott… plötsligt hade vi ledningen, analyserade Torontos tränare Sheldon Keefe det mål av William Nylander som gav 3-2.
- Vi tappade den ledningen, men sedan såg vi ett nytt fantastiskt samarbete när Mitch (Marner) och Auston kopplade ihop sig. Det är sådant man letar efter när det står mycket på spel; det är då man behöver att de bästa spelarna kliver fram och gör skillnad. Och det gjorde de verkligen, sade Keefe.
Både spelare och tränare i Maple Leafs strödde lovord över målvakten Jack Campbell, den 30-årige veteranen från Port Huron i Michigan som räddade 32 av 35 skott från Tampas spelare.
- Jack var förmodligen nyckeln till hela grejen här i dag. Han höll dem kvar på två mål under så lång tid, och det gav oss en chans att komma tillbaka in i matchen, konstaterade Sheldon Keefe.

William Nylander registrerades för ett mål och två målgivande passningar. Den Calgaryfödde och 26-årige svenske forwarden har gjort fem poäng (3+2) i de fem matcherna mot Tampa.
Han var också mer än nöjd med Campbells insats.
- Han höll kvar oss i matchen, sade William Nylander. Det har han gjort hela året… det är så otroligt att se honom göra de där stora räddningarna, oavsett vad det står i matchen. Jag tycker att han har varit helt fantastisk, och vi ska göra allt för att hjälpa honom i nästa match.
Torontos spelare snackade ihop sig i första periodpausen: mer fart, mer skridskoåkning. Det var lagkaptenen John Tavares som skötte det mesta av snacket.
- Han är en stor ledare som varit med längre. När han snackar, då lyssnar vi andra, sade William Nylander.
- Budskapet var att vi inte var tillräckligt bra: att vi måste ta fler närkamper, att vi måste åka mer skridsko…. Och vi fick fart i andra och jobbade oss tillbaka in i matchen. Vi stod för en enorm comeback där, men jobbet är ju långt ifrån gjort, konstaterade Nylander. Allt handlar om vad som händer i Tampa i nästa match.
Den spelas i Amalie Arena i Tampa under natten mot fredagen, nedsläpp klockan 01.30, svensk tid. Vinner Tampa blir det en sjunde och avgörande match i Toronto under natten mot söndagen.
Värt att notera: det är första gången sedan 1945 (!) som Toronto Maple Leafs hämtat in ett underläge med två mål eller fler mot en försvarande Stanley Cup-mästare: då mot Montreal Canadiens i semifinalen. Toronto vann Stanley Cup det året efter finalseger mot Detroit Red Wings.
För Tampa Bay Lightning är det nu kniven mot strupen. En ovan sits för det regerande mästarlaget. Klubben gick ut hårt inför säsongen och planerna var enkla: en (t)repetition av de två senaste årens Stanley Cup-titlar och -succéer. Statistiken i match 6 talar för Tampa: under de framgångsrika slutspelen 2020 och 2021 har laget 16-0 i segermatcher direkt efter en förlust:
- Vi är här för att vinna matchserien, sade tränaren Jon Cooper. Vi förlorade ikväll, vi lät matchen glida oss ur händerna. Det får vi ta på oss. Men vi har inte låtit matchserien glida oss ur händerna, bara en match. Det är så vi ser på det. Nu tar vi match för match.
För Toronto handlar det om att skriva historia: klubben har inte vunnit en slutspelsserie sedan 2004.