Toronto till slutspel för andra gången sedan 2004

Toronto Maple Leafs är klara för sitt andra Stanley Cup-slutspel sedan 2004. Senaste gången man var här var våren 2013, då laget föll mot Boston efter sju matcher.
Förutsättningarna var klara: En poäng i hemmamatchen mot Pittsburgh Penguins räckte.
Man tog två. Men det satt långt inne.

Den forne Torontospelaren Phil Kessel gav Pittsburgh ledningen efter 6:11 av den första perioden. James van Riemsdyk kvitterade för Toronto 29 sekunder senare när han bröt sig in i Pittsburghs zon och vackert placerade in 1-1 bakom Marc-Andre Fleury. Lagen följdes åt och i den andra perioden var det Torontos tur att ta ledningen, när Tyler Bozak - som assisterat van Riemsdyk till 1-1-målet - serverades öppet mål i powerplay. Han gjorde inget misstag på den vackra crosspassningen från William Nylander; 2-1. Men Pittsburgh kom tillbaka och kvitterade, även det i powerplay, genom Sidney Crosby.
Den tredje perioden började som den första och Jake Guentzels 3-2-mål tystade Air Canada Center. Åtta minuter senare gjorde Kasperi Kapanen - med förflutet i Pittsburgh - sitt första NHL-mål i karriären efter vackert spel av Toronto som slutade med att finländaren stod helt friställd vid Fleurys vänstra stolpe. 3-3 stod sig i drygt två och en halv minut innan Connor Brown styrde in Jake Gardiners skott till 4-3 och Air Canada Center exploderade i eufori. Auston Matthews satte spiken i kistan med fyra sekunder kvar, hans 40:e mål för säsongen.
Maple Leafs seger innebär att både Tampa Bay Lightning och New York Islanders är utslagna ur slutspelskampen.
Islanders gjorde i alla fall vad de kunde för att hålla sig kvar i kampen om wild card-platsen Eastern Conference genom att besegra New Jersey Devils med 4-2.
Det var Islanders femte raka segern i sin slutspurt och laget kliver upp på 40-29-12, men det räcker ändå inte till slutspel.
Segern mot Devils kom efter det att Anders Lee nätat två gånger för Isles och Jaroslav Halak gjorde ytterligare en fin match i målet, framförallt i den första perioden då han bland annat räddade ett friläge för Taylor Hall. Han svarade för 37 räddningar och har vunnit sex av sju matcher under lagets slutspurt.
Halak skickades till Bridgeport i AHL den 30:e december och var där tills den 23 mars då han kallades tillbaka.
- Han har varit excellent, säger coach Doug Weight om sin målvakt. Han har vunnit många matcher åt oss och har visat ett stort självförtroende i sitt spel, vilket smittat av sig på laget.
Islanders, trots slutspelsmissen, ändå gjort en stark avslutning på serien. Laget låg sist i Eastern Conference i slutet av januari då Jack Capuano ersattes av Doug Weight.
Weight har lett laget till 23-12-4 sedan han tog över som coach.
- Vi ville ge oss själva chansen, säger Jason Chimera som gjorde ett mål mot Devils. Vi ville i alla fall ge oss möjligheten att spela betydelsefulla matcher i slutat av säsongen. Det lyckades vi med. Sen är det bara att be till hockeygudarna om ytterligare en match med mening i sista matchen.
Så blev det alltså inte.
Här följer en genomgång av nattens händelser i NHL:
Toronto Maple Leafs - Pittsburgh Penguins 5-3 (1-1, 1-1, 3-1)
Toronto höll Pittsburgh till 18 skott i matchen och sköt själva 30. Auston Matthews och Tyler Bozak gjorde ett mål och en assist var. Matt Hunwick noterades för två assistpoäng. Jake Guentzel gjorde ett mål och en assist för gästerna.

Philadelphia Flyers - Columbus Blue Jackets 4-2 (2-0, 2-2, 0-0)
Svensken Gabriel Carlsson NHL-debuterade för Blue Jackets men det hjälpte inte. Carlsson slutade på -3 och Blue Jackets inkasserade sin sjätte raka förlust. Philadelphia vann därmed sin andra match på de fyra senaste (2-1-1). Blue Jackets mål gjordes av Seth Jones, framspelad av Alex Wennberg, och Boone Jenner. Pierre-Edouard Bellemare, Michael Del Zotto, Jakub Voracek och Ivan Provorov nätade för Flyers.
Ottawa Senators - New York Rangers 3-1 (0-0, 2-0, 1-1)
Både Ottawas Derick Brassard och New York Rangers Mika Zibanejad fick göra mål mot sina gamla lag. Ottawas övriga mål gjordes av Mike Hoffman och Jean-Gabriel Pageau. Noterbart är att Rangers bara fick iväg 19 skott på mål under hela matchen. Henrik Lundqvist noterades för 30 räddningar.
Florida Panthers - Buffalo Sabres 3-0 (0-0, 2-0, 1-0)
Florida bröt en sex matcher lång förlustsvit i och med nattens seger. James Reimer räddade samtliga 30 skott och höll nollan för andra gången den här säsongen. Jonathan Huberdeau gjorde två mål och Nick Bjugstad ett. Robin Lehner noterades för 34 räddningar i Sabres-målet.
Winnipeg Jets - Nashville Predators 2-1 (0-0, 0-1, 2-0)
Ryan Ellis gav Nashville ledningen men Kyle Connor och Blake Wheeler vände på steken för Jets räkning. Jets vann skotten med 36-34 och både Pekka Rinne och Connor Hellebuyck stod för några fina räddningar och höll därmed siffrorna nere.
New Jersey Devils - New York Islanders 2-4 (0-0, 0-2, 2-2)
Anders Lee gjorde två mål (33 totalt under säsongen) när Islanders gjorde vad de kunde för att hålla slutspelsdrömmen vid liv, men det räckte inte då Toronto vann. Adam Pelech och Jason Chimera gjorde lagets övriga mål. Beau Bennett nätade två gånger för Devils.
Los Angeles Kings - Chicago Blackhawks 3-2 (0-1, 0-0, 2-1, 1-0)
Chicago Blackhawks förlorade för fjärde gången i rad när Kings blev för svåra under lördagen. Jonathan Toews och Artemi Panarin gav gästerna ledningen två gånger om. Men Tyler Toffoli och Dustin Brown kvitterade vid varsitt tillfälle. Drew Doughty avgjorde på övertid.
Dallas Stars - Colorado Avalanche 4-3 e. str. (1-0, 1-1,1-2)
Dallas avslutade sin säsong med att besegra Colorado efter straffläggning.
Tyler Seguin utjämnade i den tredje perioden och satte också den avgörande straffen för Stars som stannar på 34-37-11. John Klingberg noterades för två assist och stannar på 13+36 den här säsongen.
Gabriel Landeskog gjorde ett av Colorados mål. Han är uppe i 18+15 med en match kvar att spela.
Carolina Hurricanes - St. Louis Blues 4-5 e. str. (2-1, 1-2, 1-1)
Blues säkrade tredjeplatsen i Central Division genom att slå Canes efter straffar.
Det innebär att St. Louis ställs mot Minnesota i den första rundan av Stanley Cup-slutspelet.
Alexander Steen gjorde sitt 16:e mål för säsongen med ett direktskott från blålinjen i powerplay. Patrik Berglund satte sitt försök i straffläggningen.
Klas Dahlbeck och Joakim Nordström gjorde var sitt mål för Carolina och Victor Rask noterades för en assist.
Boston Bruins - Washington Capitals 1-3 (0-1, 1-2, 0-0)
Bruins missade chansen att säkra tredjeplatsen i Atlantic Division då de i sin sista grundseriematch förlorade mot Capitals i TD Garden.
Marcus Johansson gjorde sitt 24:e mål för säsongen och Nicklas Bäckström stod för sin 63:e framspelning för säsongen i Washington.

Detroit Red Wings - Montreal Canadiens 2-3 OT (1-0, 1-2, 0-0, 0-1)
Alex Galchenyuk avgjorde matchen för Canadiens i övertid då hemmabacken Mike Green slarvat med pucken i egen zon.
Natten mot måndag spelas den sista matchen i the Joe då Detroit tar emot New Jersey Devils.
Arizona Coyotes - Minnesota Wild 1-3 (0-2, 0-0, 1-1)
Wild satte ett nytt franchise-rekord vad gäller antal segrar och poäng under en säsong då Coyotes besegrades borta i Gila River Arena.
Det var Minnesotas fjärde raka seger och tar laget till 49 vinster och 106 poäng.
Marin Hanzal gjorde mål på sina tidigare lagkamrater då han fastställde slutresultatet 6:25 in i tredje perioden.
San Jose Sharks - Calgary Flames 3-1 (0-0, 2-1, 1-0)
Sharks vann sin sista grundseriematch hemma i SAP Center efter 3-1 mot Flames.
San Jose blir trea i Pacific Division och kommer att möta antingen Ducks eller Oilers i första rundan av Stanley Cup-slutspelet.
Calgary är i och med förlusten klara som första wild card-lag i Western Conference.
I Sharks kom inte Joe Pavelski till spel för första gången på 495 matcher.
Vancouver Canucks - Edmonton Oilers 2-3 (0-0, 1-1, 1-2)
Oscar Klefbom noterades för en målgivande passning då Edmonton bortaslog Vancouver.
Oilers säkrade andraplatsen i Pacific Division och ligger två poäng bakom Ducks inför den sista omgången. Edmonton kan vinna divisionen om de vinner returen mot Canucks, samtidigt som Ducks förlorar mot Kings.
I Vancouver gjorde Alexander Edler sitt sjätte mål för säsongen, Henrik Sedin hade två assist och Daniel Sedin en assist.

Nattens utropstecken:
Toronto Maple Leafs är klara för playoff. Det är lagets andra Stanley Cup-slutspel sedan 2004.
Tre stjärnor:
Anders Lee, New York Islanders, 2 mål
Tyler Bozak, Toronto Maple Leafs, 1 mål, 1 assist
James Reimer, Florida Panthers, 0 insläppta mål
Så gick snacket:
"Det kändes bra att spela med honom [Seth Jones]. Nu handlar det om att ladda om och komma tillbaka imorgon." - Gabriel Carlsson om sin NHL-debut
"Det var en bra seger för laget och staden. Jag är glad för killarnas skull." - Mike Babcock
"Vi kom tillbaka och gjorde en riktigt bra match. Jag är stolt över grabbarna." - Doug Weight
"Han har varit en fantastisk kapten. Han har tagit hand om våra rookies och styrt laget." - Paul Maurice om Blake Wheelers säsong
Vad är på gång:
Söndagen är den allra sista matchdagen i NHLs grundserie och med start 23:00 svensk tid spelas tio matcher under kvällen. Sista nedsläpp sker 03:00 måndag morgon, svensk tid.