Ny fullträff från Nylander när Maple Leafs vann igen

För tredje matchen i rad i slutspelet och för andra gången mot Florida Panthers skrev William Nylander in sig i målprotokollet för sitt Toronto Maple Leafs. Svensken noterade sitt sjätte mål för slutspelet i andra perioden av en match som Maple Leafs till slut kunde ta hem med 4-3.

– Det finns inget som påverkar honom, sade Maple Leafs tränare Craig Berube om Nylander. Han känner helt enkelt inte press. Jag kan förstås ha fel, men det är vad jag ser. Det finns ingen scen som är för stor för den här spelaren.

En smickrande men utifrån resultaten passande beskrivning av en spelare som leder Maple Leafs interna poängliga och befinner sig på delad andra plats totalt i slutspelet med sina 13 poäng (6+7) på åtta matcher.

Maple Leafs andra raka seger hemma i Scotiabank Arena gör att man nu har ett utmärkt utgångsläge när serien skiftar till Florida för match 3 och 4. Men det var Panthers som inledde bäst och också tog ledningen i match 2.

Gästernas lagkapten Aleksander Barkov sköt 1-0 i numerärt överläge 10:58 in på första perioden. Max Pacioretty såg dock till att svara med samma mynt när han styrde in 1-1-kvitteringen i powerplay med 1:41 kvar att spela av öppningsakten. När Brad Marchand gav Panthers en drömstart på andra perioden genom att skyffla in en backhand redan efter 15 sekunder var manegen krattad för Nylander att kliva in i handlingen.

Maple Leafs fick till stånd en spelvändning där Nylander och kedjekamraten Pacioretty störtade fram. Pacioretty hittade över till Nylander med en backhandpassning, varpå Nylander tog emot pucken med skridskon, sparkade den fram till klubban i samma rörelse och sedan vispade upp pucken över Sergei Bobrovskys plockhandske.

En stor insats från en stor spelare.

– (Nylander) blir bara bättre i de här situationerna, berömde Berube. Han ser fram emot det och han vill vara där när det hettar till. När han får vittring på något… han är där varje gång. Målet ikväll var ett tydligt exempel på det. Han har fenomenal klubbteknik, helt otrolig teknik. Han har det och han är riktigt bra på skridskorna med att ändra riktning snabbt och så. Det är en spelare på absolut toppnivå.

Kedjekamraten Pacioretty var inte sen att stämma in i hyllningskören till Nylander:

– Han är överallt på isen kväll in och kväll ut. Han ser alltid till att vara på rätt plats, men han jobbar också extremt hårt därute. Det faller ibland i skymundan för att man fokuserar så mycket på hans skicklighet. Men han spelar verkligen en komplett och bra hockey just nu.

Man behöver gå tillbaka hela vägen till 2004 då Joe Nieuwendyk gjorde sex mål på nio matcher för att hitta senaste gången en Maple Leafs-spelare gjorde sex mål eller mer i ett och samma slutspel. En total som Nylander med stor sannolikhet kommer att bygga vidare på under lagets fortsatta slutspelsresa.

Så länge han får fortsätta göra sin grej utan att tränare Berube lägger sig i, det vill säga.

– Han bara kör… och han vill inte höra från mig, skrattade Berube. Det är bara att lämna honom ifred. Det är vad jag borde göra.

Efter Nylanders kvittering såg Max Domi till att Maple Leafs lämnade perioden i ledning 3-2 och när Anton Lundell kvitterade till 3-3 5:33 in på tredje perioden var en annan Maple Leafs-stjärna, Mitch Marner, framme blott 17 sekunder senare och återställde hemmalagets ledning.

En ledning man sedan försvarade hela vägen in i mål. Mycket tack vare Joseph Woll (25 räddningar, 89,3 procent) som gjorde sin första start mellan stolparna i slutspelet för Toronto.

Nu väntar en resa till Florida för match 3, som går av stapeln redan natten mot lördag svensk tid (01.00, Viaplay).

Och efter två raka segrar har Maple Leafs skickat ett tydligt budskap till regerande mästarna Panthers.

– De kom in i den här rundan redo för att spela, sade en snopen Brad Marchand. Det har inte undgått oss.