Sagan tog slut för Canucks efter match 7 mot Oilers

Vancouver Canucks nästintill sagolika resa under säsongen 2023-24 tog slut natten till tisdag svensk tid då laget föll med 2-3 i den sjunde och avgörande matchen mot Edmonton Oilers hemma i Rogers Arena.

Canucks fick ett tungt besked dagen innan match 7 då det stod klart att lagets målkung Brock Boeser skulle missa resten av säsongen efter att lagläkarna upptäckt en blodpropp i amerikanens ena ben efter match 6.

Efter en mållös första period gick allt Oilers väg i den andra och gästerna gick upp i en 3-0-ledning efter mål från Cody Ceci, Zach Hyman och Ryan Nugent-Hopkins. Canucks tryckte på under den tredje perioden, men kom inte närmre än reduceringarna från Conor Garland och Filip Hronek.

- Jag tycker att de var bättre i inledningen, men att vi började ta kontroll över matchen i den andra perioden, men vi fick inte med oss studsarna ikväll, sa forwarden J.T. Miller. Jag älskar det här laget, jag älskar att vi aldrig gav upp, det är ett bra tecken.

Därför är Vancouver utslaget ur slutspelet

Skador är alltid en faktor i ett slutspel då lagen som går långt ofta är förskonade från alltför stora tapp. Canucks hade inte den turen i årets slutspel. Problemen började redan i första rundan då förstemålvakten Thatcher Demko fick kasta in handduken efter match 1 mot Nashville Predators. När sedan även backupen Casey DeSmith fick problem så fick man kasta in den 23-årige lettiske rookien Arturs Silovs mellan stolparna.

Silovs gjorde en jätteinsats och blev lite av ett utropstecken efter att ha klivit in i match 4 i serien mot Predators, men att vara utan sin stjärnmålvakt är ett tapp som få lag kan hantera.

- “Artie” spelade baken av sig, säger Canucks tränare Rick Tocchet om Silovs. Vilket slutspel för grabben. Det kommer att vara riktigt stort för hans fortsatta utveckling.

Att sedan bli av med Boeser så kort inpå avgörande mot Oilers var ett slag som man inte kunde resa sig från.

- Jag är inte ledsen för oss, jag är ledsen för hans skull, säger Miller om Boeser. Han jobbade baken av sig hela året och hade sin bästa säsong. Han har kommit så långt som spelare sedan jag kom hit (2019), och han täcker skott och andra saker. Han är den typen av spelare nu.

- Att inte han fick vara med där ute ikväll och att han lider, jag känner för honom.

Elias Pettersson var en Vancouvers mest tongivande spelare under grundserien med sina 89 poäng (34+55), men den svenske stjärnan fick inte spelet att stämma i slutspelet och stannade på blott ett mål och sex poäng på 13 matcher.

Laget hade stora problem i powerplay under slutspelet och med en effektivitet på endast 13,9 procent var man rankade 12:a av de 16 slutspelslagen medan Oilers är etta med 37,5 procent.

Orsaker till optimism inför nästa säsong

Canucks hittade en ny nivå under grundserien och toppade Pacific Division efter att ha spelat in 109 poäng, en förbättring på hela 26 poäng jämfört med föregående säsong. Laget har vuxit på samtliga områden och tagit till sig Tocchets spelfilosofi samtidigt som många av lagets stjärnor börjat leva upp till sin fulla potential.

Quinn Hughes är favorit till att plocka hem sin första Norris Trophy som ligans bästa back. Den 24-årige amerikanen utsågs till ny lagkapten inför säsongen och svarade med att sätta ett nytt personbästa i samtliga kategorier. Han toppade backarnas poängliga efter att ha stått för 92 poäng (17+75) och blev den blott andra backen sedan millennieskiftet bakom Erik Karlsson att stå för 75 assists under en säsong.

Hughes är navet i en stark stomme där vi även finner Demko, Pettersson, Miller och Boeser. Tocchet har en stark grund att bygga runt för att se till att laget ska hålla sig slagkraftiga framöver. I systemet har man dessutom två superintressanta talanger i svenskarna Jonathan Lekkerimäki och Tom Willander som snart lär få känna på hetluften i NHL.

Svenskarna i Vancouver Canucks

Pettersson må inte ha haft ett särskilt lyckat slutspel, men 25-åringen från Sundsvall har efter de två senaste säsongerna där han stått för 102 poäng och 89 poäng etablerat sig i toppskiktet bland ligans centrar. Pettersson har flera gånger talat om sin vilja att utveckla sitt tvåvägsspel för att bli en så komplett spelare som möjligt. Med ett nytt åttaårskontrakt som träder i kraft nästa säsong kommer han fortsätta att vara en av nyckelspelarna i Vancouver.
Elias Lindholm var Canucks stora addering inför slutspelet då man trejdade till sig den mångsidige forwarden från Calgary Flames. Lindholm, 29, sitter på utgående kontrakt och det återstår att se om parterna kan komma överens om en förlängning.

Efter att ha delat på tiden mellan NHL och AHL under förra säsongen tog Nils Höglander ett kliv framåt i sin utveckling och lade beslag på en ordinarie plats i Canucks denna säsongen. Den 23-årige forwarden från Bockträsk satte ett nytt personbästa med 36 poäng (24+12) på 80 matcher och visat att han kan bidra med secondary scoring och kliva upp i toppkedjorna vid behov.

Nils Åman har fått pendla mellan NHL och AHL under sina två första säsonger i Nordamerika. Förhoppningen är att kan ta en ordinarie plats kommande säsong och vara en nyttig djupspelare.