Oilers bäst i avgörande matchen mot Canucks

Edmonton Oilers möter Dallas Stars i finalen i Western Conference. Oilers besegrade Vancouver Canucks med 3-2 i den sjunde och avgörande matchen, och spelar nu om en plats i Stanley Cup-finalen.

– Det är aldrig lätt att möta ett bra lag i en sjunde och avgörande match… men vi hittade ett sätt att göra det, sade Oilers Ryan Nugent-Hopkins till NHL.com/sv efter matchen.

Edmontons 31-årige center från Vancouver-förorten Burnaby i British Columbia, registrerades för ett mål och en målgivande passning i matchen i Rogers Arena i Vancouver under natten mot tisdagen. Han har gjort 16 poäng (4+12) under slutspelet, varav tio poäng (3+7) i de sju matcherna mot Canucks.

Sedan Cody Ceci gjort 1-0 en dryg minut in på andra perioden, spelade Nugent-Hopkins fram Zach Hyman till 2-0 efter knappt sex minuter - Hymans elfte mål. Det innan han själv slog in 3-0 med ett handledsskott förbi Arturs Silovs i Canucks-målet, 15:22 in på mittperioden. Vancouver tryckte på i tredje, men kom inte längre än till en reducering till 2-3.

– Vi böjde oss lite men vi ramlade inte ihop, analyserade Oilers storstjärna Connor McDavid slutet av matchen.

Under ett fyra minuter långt numerärt underläge i slutet av första perioden, sedan Oilers Ryan McLeod åkt ut för en hög klubba mot Canucks svenske storstjärna Elias Pettersson, stängde laget ner sina motståndare: Canucks fick inte på ett enda skott mot Stuart Skinner i målet. Det numerära underläget sträckte sig en bit in i andra perioden - och en minut efter att Oilers blivit fullt manskap slog Ceci in 1-0-målet.

– Vi är stolta över vårt spel i numerära underlägen, och det har vi varit hela säsongen. Vi vet mycket väl att det kan göra skillnad i en sådan här match… i powerplay handlar det om att göra viktiga mål, i boxplay om att förhindra dem. Och vi har många spelare som är bra på att döda utvisningar, sade Ryan Nugent-Hopkins.

Oilers dominerar spelet i special teams i slutspelet: 91,4 i effektivitetsprocent i numerära underlägen och 37,5 i powerplay, räcker båda till förstaplatsen i respektive statistisk kategori.

32 lag när säsongen 2023-24 började är nu fyra: New York Rangers mot Florida Panthers i finalen i Eastern Conference. Edmonton Oilers mot Dallas Stars i väst. Den första finalen i väst spelas under natten mot fredagen. Nedsläpp i American Airlines Center i Dallas klockan 02.30, svensk tid.
 
För två år sedan förlorade Oilers finalen i väst i fyra raka matcher mot Colorado Avalanche.

– Det är spännande att vara tillbaka i finalen (i väst). Men först och främst att besegra ett bra Vancouver-lag… vi visste att det skulle bli en tajt match, ingen trodde att det skulle bli en vandring i solen, summerade Connor McDavid matchen.

– Det är inte så länge sedan vi satt här och pratade efter att vi förlorat med 8-1 mot Vancouver, så det känns bra. Stars nu… de är också ett bra lag, kanske det lag i ligan som har störst bredd. Plus en väldigt bra målvakt (Jake Oettinger). Det blir ett bra test för oss, sade McDavid och påminde om stjärnsmällen i säsongens allra första match den 11 oktober.

Connor McDavid är en av de spelare Edmonton Oilers levt högt på i slutspelet. Ett gäng som nu går in mot Dallas med stort självförtroende. De poängmässigt fyra bästa spelarna i slutspelet kommer alla från Oilers: Leon Draisaitl har gjort 24 poäng (8+16), Connor McDavid har 21 poäng (2+19), backen Evan Bouchard 20 poäng (5+15) och Ryan Nugent Hopkins på 16 (4+12). Dessutom forwarden Zach Hyman som gjort ligaledande tolv mål.

Ryan Nugent Hopkins är särskilt imponerad av Evan Bouchard. Den 24-årige backen från Oakville i Ontario är en av Oilers obesjungna hjältar. Under en fem år lång NHL-karriär, alla år i Oilers, och efter att som mest ha gjort 43 poäng säsongen 2021-22, slog Bouchard till med 82 poäng (18+64) på 81 matcher i år. Dessutom strålande plus-34 i plus/minus-statistiken.

– Ja, han har verkligen höjt sitt spel till en ny nivå… det är kul att se hur intensiv han är, hur han vinner kamperna. Han är ett djur därute.

För Vancouver Canucks som gjort sin bästa säsong på mycket länge, var nederlaget bittert. Förhoppningarna var högt ställda.

– Vi gav aldrig upp. Jag är stolt över laget. Fansen har verkligen sporrat oss, de har varit otroligt bra, summerade Canucks tränare Rick Tocchet matchen och slutspelet.

– Att spela här (i Vancouver) är speciellt. Det beror på staden och den passion folk här har, men också på laget och det vi gjort under året, sade backen Quinn Hughes om säsongen.

Hughes, 24-åringen från Orlando i Florida, gjorde 92 (17+75) och är en av de spelare, tillsammans med bland andra Elias Pettersson, 25, och 27-årige Brock Boeser, som Canucks bygger vidare på.

En skadad Boeser tvingades dock lämna återbud till matchen. Ett tufft avbräck: Boeser är Canucks poängkung i slutspelet med sina tolv poäng (7+5) på de tolv matcher han hann spela. Nu ersattes han av Ilya Mikheyev i förstakedjan med J.T. Miller och Elias Pettersson.

– De kom ut bättre än vad vi gjorde. De fick målen i andra. Men jag gillade verkligen hur vi kom ut i tredje. Vi gav inte upp. Det visade vad det är vi försöker bygga här; att spela till slutsignalen, sade Pettersson.

– Jag har lärt mig mycket. Det ska jag använda som bränsle. Jag ska träna hårt i sommar, och jag ser verkligen fram emot nästa säsong, sade Pettersson.