Avalanche räckte inte hela vägen mot Stars

Det är en klen tröst för Colorado Avalanche att matchserien mot Dallas gick till sju matcher i år, kontra sex matcher i fjol: Avalanche är lika utslaget efter första omgången i slutspelet i år som de var efter andra omgången förra året.

Det blev 2-4 på bortais i American Airlines Center under natten mot söndagen, sedan Dallas stjärna Mikko Rantanen dominerat sitt gamla lag och gjort tre mål och spelat fram till ett.

Colorado, mångas favorit till Stanley Cup-titeln, ledde med 2-0 fram till knappt tolv minuter återstod av den tredje perioden, när Dallas inledde sin vändning (se matchreferat på annan plats här på NHL.com/sv).
– Det är ganska chockerande, sade Colorados poängmaskin Nathan MacKinnon. Det kändes som att vi hade total kontroll. Men Mikko (Rantanen), all heder åt honom, gjorde några fantastiska saker. Han var en avgörande faktor och han tog över. Jag vet inte… jag är i chock om jag ska vara ärlig. Det kändes som att vi hade fullständig kontroll över matchen hela tiden men vi bara tappade bort den. De saknade sin bästa [försvarare i Miro Heiskanen] och kanske sin bästa anfallare (Jason Robertson), men vi kunde ändå inte slå dem. Ja, jag vet inte… jag vet inte vad vi ska göra.

Det är det nog fler som funderar på. Fansen inte minst på varför Mikko Rantanen inte spelar kvar i Colorado: Rantanen kom till NHL 2015 och spelade hela sin karriär i Avalanche innan han, på väg att bli en unrestricted free agent (UFA), trejdades iväg till Carolina Hurricanes den 24 januari och sedan vidare till Dallas den 7 mars.

Därför är Colorado utslaget ur slutspelet

Lagen gick in i slutspelet med ett ganska jämnt grundseriefacit: Stars med matchsviten 50-25-6 och 106 poäng, Avalanche med 49-29-4 och 102 poäng. Båda lagen med stora och producerande stjärnor: Colorado med tre spelare över 80 poäng: MacKinnon (116), Cale Makar (92) och Martin Necas (83). Dallas med två: Rantanen (88, varav 18 på 20 matcher för Stars) och Matt Duchene (82). Men Dallas kom med en större bredd. Och med ex-Coloradoiten Mikko Rantanen. Det fällde avgörandet, särskilt i den sjunde matchen: med totalt tolv poäng (5+7) i första slutspelsomgången vann Rantanen kampen mot MacKinnon, elva poäng (7+4).

Colorado hade förtvivlat svårt att försvara sina ledningar. I tre matcher såg det positivt ut innan laget tappade ledningen. I match 2 ledde Colorado med 3-2 till 10.13 i tredje perioden, innan laget föll med 3-4 i förlängning. I match 3 ledde Colorado med 1-0 till 9.18 av tredje; förlust med 1-2 i förlängning. Och i match 7, slutligen: 2-0 till 7.49 i tredje perioden och stryk med 2-4. Colorado hade också problem med effektiviteten: 21 mål på 238 skott mot Jake Oettinger och Casey DeSmith är en effektivitet på 8.8 procent. Att jämföra med Dallas 19 mål på 184 skott mot Mackenzie Blackwood och Scott Wedgewood, omräknat till 10.3 procent - små marginaler, men viktiga.

I spelet i special teams sjönk Colorado rejält: en powerplay-effektivitet på 24.8 i grundserien blev svaga 13.6 i slutspelet - tre mål på 22 pp-lägen - och i spelet i numerära underlägen sjönk statistiken från 79.8 till 69.6.

Till sist: Traditionens makt kan vara betydelsefull, och en avgörande sjunde match är inte Colorados specialitet. Inräknat föregångaren Quebec Nordiques har organisationen spelat 17 sjunde och avgörande matcher sedan 1982. Facit: sex segrar och elva förluster. Den senaste segern (1-0) kom mot San Jose Sharks den 15 maj 2002. Efter det har Avalanche spelat sju avgörande sjunde matcher - och förlorat alla.

Anledning till optimism inför framtiden

Ett riktigt glädjebesked fick Colorado Avalanche två matcher in på slutspelet när Gabriel Landeskog gjorde comeback efter nära 1000 dagars skade- och rehabfrånvaro. Till nästa säsong kommer den nu 32-årige stockholmaren och lagkaptenen fulltränad, och då en mäktig kraft i anfallet.

Colorado har lagets kärna på kontrakt ännu ett par år: MacKinnon (får UFA-status 2031), Landeskog (2029), Valeri Nichushkin (2030), Artturi Lehkonen (2027) och backarna Cale Makar (2027) och Devon Toews (2031) samt förstemålvakten Mackenzie Blackwood till 2030.

I organisationen hittar vi också 20-årige backen Mikhail Gulyayev i Avangard Omsk i ryska ligan KHL. Gulyayev draftades av Colorado i första rundan 2023. Allsidige forwarden Chase Bradley, 23, är sajnad av klubben: Bradley fick debutera i Avs’ med två matcher, men finns annars i Colorado Eagles i AHL. Forwarden Cooper Gay, 23, sajnades in från collegespel i slutet av mars: en powerforward med 193 centimeter och 96 kilo att lägga in i närkamperna. Den 18-årige tjeckiske centern Maximilian Curran draftades av Colorado i femte rundan (161) i fjol. Curran har öst in 74 poäng (22+52) på 67 matcher för Tri-City Americans i WHL.

Svenskarna i Colorado Avalanche

Gabriel Landeskogs (se här ovan) comeback var en moralboost för lagkamraterna. Under säsongen har också forwarden Oskar Olausson, 22, gjort två matcher i Avalanche och 61 matcher i Eagles.