Chytil tror på Pettersson: ”En av de bästa”

Lagkamraterna är eniga. De tror att Elias Pettersson kommer visa hockeyvärlden sin kapacitet igen under säsongen 2025-26. Att förra säsongens svacka bara var en tillfällighet för både svensken och laget.

– Jag tror att han vet det mesta om sig själv och vad han behöver ändra på, sa Filip Chytil till NHL.com/sv under European Media Tour i Milano den 22 augusti.

Elias Pettersson förbereder sig just nu för sin åttonde säsong i Canucks, och hans andra sedan hans kontrakt värt 11,6 miljoner dollar tickade igång förra hösten. Första året på det avtalet blev inte som någon tänkt.

Centerstjärnan kom från två kanonsäsonger med 102 producerade poäng 2022-23 och 89 ihopsamlade poäng 2023-24. Det som pekade uppåt föll plötsligt nedåt i rask takt. En skada sent på säsongen begränsade honom till bara 64 matcher och på dem blott 45 poäng, varav 15 mål. Långt ifrån den produktion han stadigt visat under sin karriär.

Förutom skadebekymren fanns även en spricka mellan Pettersson och J.T. Miller. En spricka som ledde till att Miller blev trejdad till New York Rangers den 31 januari. I den trejden kom Chytil till Vancouver och fick för första gången stifta bekantskap med Pettersson på nära håll.

– Jag är väldigt glad att jag kan lära mig från honom. Några av sakerna i hans spel är bra för mig, speciellt i defensiven. Men han är en så smart spelare. Jag är väldigt glad att vi spelar tillsammans och att vi får vara i samma omklädningsrum, säger Chytil.

Canucks har en lång sommar i ryggen. Men för många en välbehövlig sådan. Pettersson har, enligt egen utsago, gått upp sex kilo i bara muskler och kunnat träna för fullt, något han inte kunde inför förra säsongen då en knäskada störde honom. Det ger förutsättningar för honom att komma tillbaka starkare och vara spelaren han kan vara.

– Han är en av de bästa centrarna i NHL. Det som hände förra året hände, det går inte att ta tillbaka, och det tror jag att han vet också. Det var en ny sida av honom. Det var ingen tillfällighet att han hade en sådan säsong. Innan det var han så bra och spelade bra offensivt och defensivt, säger Chytil.

– Han är så tävlingsinriktad. När man är runt honom varje dag, då ser man det, han var personligen inte nöjd med hur det gick förra säsongen. Efter att ha varit runt honom de senaste fem, sex åren … han är väldigt tävlingsinriktad, sa veteranbacken Tyler Myers när Canucks höll sin årliga golftävling tidigare i september.

Ett tecken på att Pettersson är dedikerad och vill göra en bättre säsong visade han i somras när han flög till USA från Sverige för att träffa lagkaptenen Quinn Hughes, målvakten Thatcher Demko och nye huvudtränaren Adam Foote i Detroit. De fyra spelade golf, åt middag och pratade hockey.

– Han hade lite andra saker att göra i USA också, men ja, han kom dit. Han ville visa att det betydde mycket för honom, men det har han redan visat för mig under åren. Jag tror det gör mycket. Bara fortsätta att ta en ledarskapsroll och ta tag i det, ni vet? Det är hans lag nu. Bara göra sitt bästa. Det är allt. Jag vill bara att han gör sitt bästa, sa Hughes till NHL.com/sv under Players Media Tour i Vegas.

Pettersson kan ha stor inverkan på Canucks framgångar. Spelar han upp till sin kapacitet talar mycket för att Canucks får en bättre offensiv än förra säsongen, vilket i sin tur kan leda till fler segrar. Canucks vann Pacific Division 2023-24, men missade slutspel förra säsongen efter att ha spelat 38-30-14 och slutat sex poäng ifrån ett wildcard i Western Conference. Långt ifrån godkänt enligt spelarna själva.

– Vi underpresterade nog, det var mycket distraktion, och vi missade att nå vårt mål, vilket var att gå till slutspel. Så vi försöker ta oss till slutspel den här säsongen, få en bättre start, mindre distraktioner och ha roligare som grupp, säger Hughes.

Några av de distraktionerna var skador. Det var inte bara Pettersson som missade matcher. Hughes spelade 68 matcher. Demko bara 23 och Chytils säsong tog slut en månad för tidigt på grund av en hjärnskakning.

– Det ser mycket bättre ut. Jag menar ”Petey” är kapabel att vara en jättebra spelare och ”Demmer” kan vara en av de bästa målvakterna. Det kommer vara massivt [att de är friska], säger Hughes.

Att laget får hålla sig från skador är en nyckel för att prestera bättre än förra säsongen. Att slippa allt annat ”oväsen” (som spelarna själva kallar det) är en annan.

– Alla måste vara friska. Förra året var det flera spelare som var skadade ofta. Vi behöver att alla är friska. Vi har en bra mix av unga spelare och äldre spelare. Det är en bra mix. Det handlar om hur vi kommer spela och hur vi svarar på förra säsongen, avslutar Chytil.