32 på 32: Vancouver Canucks

Säsongen 2025-26 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Vancouver Canucks.

Vancouver Canucks hade förväntningar på sig att nå slutspel förra säsongen. 2023-24 slutade nämligen med en förstaplats i Pacific Division och avancemang till den andra slutspelsomgången. 2024-25 blev inte alls så framgångsrik. 38-30-14 blev lagets facit under säsongen och femteplatsen i Pacific Division innebar en slutspelsmiss.

Missräkningen har lett till en del förändringar i Canucks under våren och sommaren. Den största är att Rick Tocchet valde att inte förlänga sitt kontrakt med klubben. Tocchet lämnade för Philadelphia Flyers och som ersättare valde Canucks lagledning, med general manager Patrik Allvin och ordförande Jim Rutherford i spetsen, att ta in Adam Foote. Den tidigare storbacken var assisterande tränare under Tocchet i två och en halv säsong och har ansvarat för försvarsspelet. Nu tar han över helheten i sitt första huvudtränarjobb i NHL.

Foote kommer coacha ett lag som är ute efter revansch, och så här ser lagbygget ut till kommande säsong:

Noterbara förändringar i truppen

Canucks ändrade flitigt i laguppställningen redan under förra säsongen. Sommaren har därför varit tämligen lugn i British Columbia. Forwarden Evander Kane har anslutit via en trejd från Edmonton Oilers. 34-åringen spelade inte alls under förra årets grundserie på grund av operationer, men var tillbaka i slutspelet och har en spelstil som Canucks saknat bland sina forwards. Kane är rivig, backar inte undan och har en näsa för att kunna göra mål.

På minus-sidan finns schweizaren Pius Suter (nu i St. Louis Blues) som hade en underskattad roll som center förra säsongen och stod för karriärsbästa 25 mål och 46 poäng på 81 matcher. Dakota Joshua trejdades till Toronto Maple Leafs den 17 juli och Noah Juulsen följde med Tocchet till Flyers.

Nyckelspelare

Quinn Hughes. Det råder ingen tvekan om att Canucks är två olika lag beroende på om lagets kapten spelar eller inte. Med sin skridskoåkning kan han sätta igång anfall från egen zon på egen hand. Han kan också hitta en passningsväg ingen annan i arenan sett eller ens tänkt på. Och hans spelsinne samt skicklighet med pucken gör honom farlig i både fem-mot-fem och i powerplay. Förra säsongen spelade Hughes bara 68 av 82 matcher – men vann ändå lagets interna poängliga på 76 poäng och var finalist till Norris Trophy.

För att Canucks ska bli ett vinnande lag igen måste också Elias Pettersson ta en stor roll. Förra säsongen blev inte alls vad svensken tänkt och hans 45 poäng på 64 matcher var karriärens sämsta notering. Sommaren har varit viktig för Pettersson som hoppas kunna hitta tillbaka till det dominanta spel han stod för när han levererade 102 poäng 2022-23 och 89 poäng 2023-24.

Marcus Pettersson plockades in från Pittsburgh Penguins under förra säsongen och tog omedelbart en ledande roll i lagets försvar. Petterssons rutin och ledarskap blir viktigt för att hålla ihop Canucks som grupp.

Jake DeBrusk gjorde 28 mål och Brock Boeser 25 förra säsongen. Båda är kvar i klubben och förblir viktiga i sina roller som spjutspetsar.

Svenskarna i laget

Det vimlar av svenska spelare i Canucks. Elias Pettersson och Marcus Pettersson har vi redan nämnt, men det finns också en tredje svensk: backen Elias Pettersson. 21-åringen visade på de 28 matcher han gjorde med Canucks förra säsongen att han har NHL-spelet i sig. Han spelade fysiskt och var orädd vilket borde kunna ge honom en chans att inleda säsongen i NHL.

Efter jul var Nils Höglander en av Canucks bästa forwards. Det blev till slut 25 poäng (8+17) på 72 matcher för Höglander som gjort fem säsonger i klubben. Höglander inledde säsongen i tredje- och fjärdekedjan men fick mer och mer förtroende högre upp i laget efter jul, en hel del gånger med Elias Pettersson som center.

Linus Karlsson gjorde 26 poäng (14+12) på 24 slutspelsmatcher med Abbottsford och vann interna poängligan när laget gick hela vägen och vann Calder Cup. Karlsson skrev på ett nytt kontrakt med Canucks förra säsongen och kommer säkert få fler chanser än de 23 han fick förra säsongen. På dem gjorde han sex poäng (3+3).

Fler chanser kommer också Jonathan Lekkerimäki att få. 21-åringen gjorde sex poäng (3+3) på 24 matcher förra säsongen i NHL, hans första säsong i ligan. Lekkerimäki har sina styrkor i offensiven och i sitt skott vilket kan användas flitigt i powerplay.

Till kommande säsong kommer också Tom Willander att slåss om en plats i Canucks. Elfte-valet från draften 2023 skrev på ett kontrakt med Canucks den 14 maj efter att ha spelat för Boston University de senaste två säsongerna.

I organisationen finns också Nils Åman som gjorde 19 matcher och stod för sex poäng (1+5) förra säsongen. Även Vilmer Alriksson tillhör Canucks kommande säsong.

Styrkor

Defensiven var stabil förra säsongen, samt spelet i numerärt underläge. Deras 82,6 procent i boxplay var tredje bäst i ligan förra grundserien. Laget placerade sig i mitten av ligan när det kommer till insläppa mål (251). Här har Canucks en bra grund att stå på.

Det kan bli bättre

Offensiven. Det hackade rejält framåt förra säsongen och Canucks hade svårt att göra mål. Elias Petterssons produktion var en av orsakerna, men också att Hughes inte spelade mer än 68 matcher. Bara nio lag gjorde färre mål än Canucks (233). Laget hade också behövt en center till för att få igång offensiven bättre. Pettersson och tjecken Filip Chytil är just nu lagets första- respektive andra center.

Hetaste talangerna

Willander har högt anseende i Canucks-kretsar och förväntas bli en ledande back på sikt. Lekkerimäki och backen Pettersson tillhör också den här kategorin. Förutom svenskarna är backen Victor Mancini ett namn att hålla koll på. Han gjorde 16 matcher med Canucks förra säsongen efter att ha trejdats från New York Rangers.

Laget går till slutspel om …

… Pacific Division är tuff och många lag har satsat. För Canucks gäller det att Hughes fortsätter vara dominant, att Elias Pettersson blir det och att två, eller tre forwards kliver fram som effektiva i offensiven.