OS-uppehållet störde inte Lightning: ”Väldigt bra”

Tillbaka från OS-uppehållet. Då fortsatte Tampa Bay Lightning att imponera. Hemma i Benchmark International Arena besegrades Toronto Maple Leafs med 4-2 under onsdagsnatten – och Lightnings segersvit förlängdes till sex matcher.

Ett uppehåll behöver inte alltid vara till ett lags fördel. Ett lag som är hett kan lätt tappa momentum efter en längre vila. Men trots två veckor från matchspel kom Lightning tillbaka i full fart på onsdagsnatten när NHL startade om efter OS. 

Ligans hetaste lag fortsatte i samma stil som innan uppehållet och radade upp ännu en seger. Deras 38:e för säsongen (38-14-4) och Tampa Bay fortsätter att vara laget att slå i Eastern Conference.

– Jag tyckte att det fanns några bitar vi gjorde bra och några saker som vi uppenbarligen måste fixa till. Jag tror att båda lagen kommer säga det. Det var några alldeles för riskfyllda spel och turnovers, men jag tyckte vi spelade väldigt bra stora delar av matchen, sa forwarden Brayden Point till media efter matchen.

För just Point sträcker sig vilan betydligt längre än två veckor. Kanadensaren var uttagen till OS, men missade turneringen på grund av skada – en skada som höll honom borta från elva raka matcher innan uppehållet. 

– Det kändes väldigt bra att vara tillbaka. Det var roligt. Att komma tillbaka och spela med [Nikita] Kucherov och [Jake] Guentzel, de spelade väldigt bra och hittade mig i bra lägen, konstaterade Point.

Tillbaka i laget gjorde Point 1-0 till Lightning efter 7:07 av den andra perioden, framspelad av Charle-Edouard D’Astous. Point gjorde sedan också 4-1 i matchen, bara elva sekunder efter att Maple Leafs reducerat till 3-1.

– Han var naturligtvis förkrossad över att han inte kunde hjälpa Kanada de senaste veckorna, men det var väldigt fint att ha honom tillbaka. Han gör skillnad för oss, definitivt. Han är väldigt bra, sa Tampas assisterande tränare Rob Zettler om Point.

Zettler coachade Tampa Bay eftersom huvudtränaren Jon Cooper tagit en kort paus efter att hans pappa gått bort häromdagen. Zettler fick förutom Point också se Nikita Kucherov fortsätta i högform.

Tampas ryske poängkung assisterade Gage Concalves till 2-0 och noterades då för sin 700:e assist i NHL. Han satte sedan själv 3-0 efter 2:59 av den tredje perioden innan han lirade fram till Points andra mål.

Kucherov förlängde därmed sin poängsvit till elva matcher (27 poäng, 7+20), vilket är den just nu längst aktiva i ligan. Kucherov är i detta nu också tvåa i NHL:s poängliga med totalt 94 poäng (30+64).

– Han är som ett sugrör som man rör runt i drinken med för oss. Han visar världen hur bra han är, berömde Zettler.

Point och Kucherov hade kunnat bli målskyttar redan i den första perioden. Båda nätade, men båda gångerna utmanade Torontos bänk domslutet för offside och fick rätt.

– Bra spelat på båda, bra av D’Astous och Hagel till Kucherov, men jag såg dem och det kändes som offside. Det är vad det är. Deras videocoach gjorde ett bra jobb, sa Zettler. 

– Det var nära, men det var offside. Man fortsätter bara och försöker göra samma saker som man gjorde för att skapa de chanserna, sa Point.

Point och Kucherov gjorde just det och blev till slut matchvinnare för Tamapa. Deras insatser säkrade inte bara lagets sjätte raka seger, utan också den totalt tionde i rad på hemmaplan. Sedan juluppehållet i december har Lightning spelat 15-1-1 vilket är den bästa kvoten i NHL sedan dess. På sina 23 senaste matcher är deras facit 21-1-1. 

– Vi har kommit ihop som lag och man har köpt in på sina roller i det här laget. Vi har spelat smart med pucken under större delen av den här säsongen, och vi har inte gett andra lagen chanser och samtidigt väntat på Vera. Förhoppningsvis kan vi komma tillbaka lite mer till det imorgon kväll, sa Point. 

Då (natten till fredag svensk tid) möter Lightning Carolina Hurricanes på bortaplan. Tampa har fått ihop ett lag som andra lag inte har enkelt för att besegra den här säsongen. Grundspelet sitter, även om Cooper saknas på bänken.

– Våra tankar och böner är med dem. Det är en tuff tid för honom. Det här var en viktig seger för oss, som vi verkligen ville ge honom, absolut, sa Point.