Aleksander Barkov hoppas kunna göra comeback i ett eventuellt slutspel för sitt Florida Panthers.
Centern, som den 26 september genomgick ett kirurgiskt ingrepp på sitt högra knä efter att ha ådragit sig en svår skada i samband med Panthers träningsläger, förväntades bli borta i 7-9 månader.
Floridas sista match för årets grundserie spelas den 15 april, vilket är drygt sju månader efter det att finländaren ådrog sig skadan.
– Jag är nöjd med där jag är nu, sade Barkov. Jag känner till schemat. Jag är i goda händer. Vi har en fantastisk stab i Panthers: kirurger, fysioterapeuter och läkare. Jag litar på dem och de kommer fatta rätt beslut. Men jag hoppas kunna vara tillbaka med laget snart.
Panthers återupptar grundserien med ett möte hemma mot Toronto Maple Leafs natten mot fredag, svensk tid (01.00, Viaplay).
Klubbens general manager Bill Zito meddelade under tisdagen att Barkov gjort goda framsteg, men att den initiala tidtabellen fortfarande gäller.
– Det behöver ju inte sägas vilket stort tillskott han hade varit till vårt lag, sade Zito. Ju fortare desto bättre, om du frågar mig. Men den medicinska diagnosen är rätt tydlig sett till timingen. Man kan inte fuska sig fram där. När läkarna säger att han är redo att spela, så är han redo att spela. Så är det.
Barkov missade förstås även Vinter-OS i Milano Cortina 2026 där hans Finland i slutändan tog en bronsmedalj. Centern var, innan skadan, en av de sex första spelarna att tas ut i laget.
– När de (lagkamraterna i Panthers) lämnade för att spela OS… det var då det verkligen sjönk in för mig. Förhoppningsvis får jag chansen någon gång.
NHL.com's fristående korrespondent George Richards bidrog till den här artikeln.
