Inför försäsongen: Tampa Bay Lightning

Innan NHL:s försäsong drar igång den 20 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag. Här är Tampa Bay Lightning

Två år i rad har Tampa Bay Lightning förlorat surt mot värsta rivalen Florida Panthers i Stanley Cup-slutspelet. Båda gångerna i den första slutspelsrundan. En besvikelse tyckte Victor Hedman som i augusti, när NHL.com/sv träffade honom i Stockholm, fortfarande inte hade smält förlusten helt.

– Vi mötte en väldigt bra motståndare. Sen finns det saker vi känner att vi kan steppa upp i. Vi är ändå topp-5 offensivt och topp-5 defensivt. Powerplay var bra, boxplay var bra. Man kollar på all statistik och det ser bra ut, sade Hedman.

Faktum är att de senaste tre åren slutat redan i slutspelets första omgång för Lightning. Det efter att laget tagit sig till tre raka Stanley Cup-finaler 2020-2022. Och det är dit laget siktar igen. Tampa, som gått till slutspel i elva av de senaste tolv säsongerna, spelade 47-27-8 förra säsongen och slutade på en andraplats i Atlantic Division. Laget är byggt för att kunna konkurrera högt upp i tabellen och långt fram på vårkanten, och har faktiskt inte ändrat särskilt mycket jämfört med förra säsongen.

Sommarens största värvning är forwarden Pontus Holmberg, som efter tre år i Toronto Maple Leafs skrev på ett tvåårskontrakt med Lightning när han blev unrestricted free agent den 1 juli. Holmberg gjorde 19 poäng (7+12) på 68 matcher förra säsongen och väntas kunna ge Lightning såväl ett hårt jobb som vissa spetskvaliteter i offensiven. Annars är det mesta sig likt när det gäller forwardsuppsättningen vilket innebär att Nikita Kucherov, Brayden Point, Jake Guentzel, Brandon Hagel samt Anthony Cirelly bildar lagets topp-6-stomme.

En spelare som nästan kan räknas som ett nyförvärv är Oliver Bjorkstrand. Forwarden kom visserligen till klubben redan under förra säsongen via trejd från Seattle Kraken, men spelade bara 18 matcher innan han skadade sig.

Backsidan med Hedman, Ryan McDonagh och Eric Cernak som ankare ser stabil ut, även om laget kanske kommer behöva komplettera med ytterligare en back eller två under säsongen för breddens skull. Eller så räknar lagledningen med att Simon Lundmark, ny från Winnipeg Jets, tar kliv och spelar in sig i laget. Eller varför inte utropstecknet från SHL och Brynäs förra säsongen, Charle-Edouard D’Astous som skrev ett ettårskontrakt i somras.

Andrei Vasilevskiy kommer att stå i mål merparten av matcherna som vanligt och backas upp av Jonas Johansson som förlängde med två år i somras.

SÅ KAN LAGET SE UT I PREMIÄREN

Jake Guentzel -- Brayden Point -- Nikita Kucherov
Brandon Hagel -- Anthony Cirelli -- Gage Goncalves
Conor Geekie -- Nick Paul -- Oliver Bjorkstrand
Pontus Holmberg -- Yanni Gourde -- Mitchell Chaffee

Victor Hedman -- J.J. Moser
Ryan McDonagh -- Erik Cernak
Emil Lilleberg -- Darren Raddysh

Andrei Vasilevskiy
Jonas Johansson

Extra: Simon Lundmark (b),

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN...

… I somras trejdade Tampa bort Isaac Howard till Edmonton Oilers och fick Sam O’Reilly i retur. O'Reilly är en spelare som klubben hoppas mycket på. Förra säsongen gjorde han 71 poäng (28+43) på 62 matcher för London i OHL. Det är däremot inte troligt att O’Reilly spelar i NHL redan till den här säsongen. Han lär stanna i OHL ytterligare ett år – men hans utveckling blir spännande att följa.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Lightning har varit ett topplag under många år nu, inte bara för sina mästerskap 2020 och 2021 samt finalplatsen 2022. Laget har genomgående varit ett slutspelslag som hamnat högt upp i tabellen. Med ett tämligen orört lag ska det bli så den här säsongen också. Kan laget slå ut Florida Panthers i ett slutspel kommer säsongen bli lyckad. Tampa har två års revansch att utkräva på sin rival.