Stanley Cup-spelet närmar sig. Då lyfter Toronto Maple Leafs sitt spel.
När Toronto besegrade Tampa Bay Lightning med 4-3 efter sudden under onsdagen täckte laget sammanlagt 33 skott. Den högsta noteringen för Maple Leafs den här säsongen och den totalt tredje högsta i hela ligan efter Calgary Flames (36), Chicago Blackhawks (35) och Philadelphia Flyers (34 och 33).
– Alla köper in på det. Vi tog in en spelare som Chris Tanev som täcker flera skott varje match. Men det är en vilja att göra det, offra sin kropp och hamna i skottlinjen för att göra det så lätt som möjligt för våra målvakter, säger forwarden Auston Matthews som täckte två skott mot Tampa Bay.
Det uppoffrande spelet i egen zon är något som laget anammat mer under Craig Berubes ledarskap. Med den nye huvudtränaren på bänken täcker Maple Leafs i snitt 16,41 skott per 60 minuter, femte högst i NHL. Sett över de tre förgående säsongen då Sheldon Keefe coachade laget rankades laget 18:e i ligan med 14,22 täckta skott i snitt per 60 minuter.
– Jag tycker att laget kämpade på insidan av banan och täckte skott, var tuffa runt eget mål. I andra tyckte jag att de var det bättre laget. De kom ut hårt på oss, men målvakten var bra och som jag sa vi var bra på insidan, säger Berube.
Victor Hedman fick visserligen igenom fyra skott och blev en av Lightnings målskyttar i matchen. Men han hyllade ändå sina motståndares vilja att stå i vägen.
– Det är ett lag som är bra på att täcka skott. Men vi måste få igenom skotten bättre. Vi hade några i stolpen också, säger Hedman.
Seger mot Lightning gör att Maple Leafs stärkte sina chanser att vinna Atlantic Division och skaffa sig hemmafördel när slutspelets första omgång inleds. Toronto, som nu har nått 100 poäng fyra säsonger i rad, är tre poäng före Lightning och sex före Florida Panthers i divisionen.
