Första NHL-målet för McKenna: "Tvivlade inte en sekund"

Gavin McKenna och William Nylander stod i centrum när Toronto Maple Leafs besegrade Nashville Predators med 5-4 efter övertid natten till onsdag, svensk tid, hemma i Scotiabank Arena. 

Rookien McKenna inkasserade sina första NHL-poäng då han stod för ett mål och en assist, medan Nylander stod för ett mål och två assist.

Maple Leafs lyckades ta lagets andra seger för säsongen (2-2-0) efter att ha hämtat upp ett par flermålsunderlägen i matchen. Lagkaptenen Auston Matthews stod för övertidsavgörandet i spel 3-mot-3 med sitt andra mål för säsongen. 

Predators ledde med både 3-0 och 4-2, men ett ihärdigt jobb från hemmalaget skulle se dem jobba sig in i matchen och till slut få med sig segern. 

– Vi tvivlade inte en sekund på att vi skulle kunna vända matchen, sa McKenna. Vi var oerhört självsäkra, och jag tycker att det är så vi måste spela varje match. Att vi lyckades ro det i land gjorde segern väldigt speciell … och att den kom precis före en lång bortaturné gör den ännu viktigare.

Det var två efterlängtade poäng för ettan från sommarens NHL-draft, som inledde säsongen med att gå poänglös i de tre första matcherna. McKenna erkände efteråt att det kändes som fler än tre matcher. 

– En rejäl börda som lyftes från axlarna, det kändes verkligen bra. Det är ett mål jag förstås kommer att minnas för alltid, sa McKenna. Ja, jag skulle nog säga att det kändes som längre tid (än tre matcher), men jag har försökt bli bättre för varje match, och jag tycker helt klart att kvällens match var min bästa hittills.

– Det var grymt att se, sa Matthews om McKennas första NHL-mål. Det kan vara tufft när du inte gör mål på ett tag … Det var kul att se honom få den upplevelsen och det var välförtjänt.

Det var vid 14:31 in på den andra perioden som McKenna slog till med sitt första mål då han satte 4-3-reduceringen efter att ha snärtat in pucken bakom Juuse Saros i Predatorsmålet med ett rappt handledsskott inifrån den högra tekningscirkeln. Innan dess hade han plockat upp sin första NHL-poäng då han spelade fram John Tavares vid 3-1-reduceringen.  

– Det där var ett riktigt målskyttemål, sa Maple Leafs tränare Jim Hiller om McKennas fullträff. Han är egentligen mer av en framspelare, men det där var ett målskyttemål. 

– Killarna var glada för hans skull, men framför allt var det ett viktigt mål i matchen. Det är ett sådant mål man minns; det var verkligen betydelsefullt. Det var inte matchens första mål, men det var ett viktigt ögonblick och han klev fram när det gällde. Det gillade jag.

Med sin assist blev McKenna, 18 år och 290 dagar, den yngste Leafs-spelaren att noteras för en poäng sedan Drake Berehowsky (18 år och 280 dagar) 1990. Med sitt mål blev han den nionde yngste spelaren i klubbens historia att göra sitt första NHL-mål, och den yngste sedan Luke Richardson (18 år och 204 dagar den 16 oktober 1987).

– Det var grymt, jag är väldigt glad för hans skull, sa Nylander om McKennas mål. Det ögonblicket (att få göra sitt första NHL-mål) är något du aldrig glömmer. Det var en riktig laser, ett väldigt fint skott … Det var ett riktigt fint avslut mot en väldigt bra målvakt. En raket upp i nättaket. Jag hade varit väldigt glad om jag hade gjort det målet. 

– Jag tycker att han har spelat med ett bra självförtroende hela tiden. Spelet är lite annorlunda (i NHL) så det tar lite tid att justera, men jag tycker att han gjort ett jättebra jobb. Efter detta målet så måste han ha ännu större självförtroende.

Nylander, som inlett säsongen starkt med sex poäng (3+3) på fyra matcher, noterades för minst tre poäng i en match för 49:e gången i sin karriär. Den 30-årige forwarden satte 3-2-reduceringen i powerplay vid 06:58 in på den andra perioden. Han noterades sedan för assists vid Jack Roslovics 4-4-mål i den tredje perioden och Matthews avgörande i övertid. Han hade även ett mål som blev bortdömt på grund av offside. 

– Vi gjorde flera riktigt fina mål ikväll, sa Hiller. “Willys” mål som blev bortdömt var också ett målskyttemål. Vi hade många fina offensiva chanser. Vi har haft det i de tidigare matcherna också, men vi har inte lyckats ta tillvara på dem … Men det är bara en tidsfråga (innan målen kommer) när du har killar som kan avsluta på det sättet. 

Mötet mot Predators avslutade en fyra matcher lång hemmasvit för Toronto. Nu beger sig laget ut på en bortaturné för att ta sig an Vegas Golden Knights, Colorado Avalanche och Utah Mammoth.