På väg bort – men Larkin målskytt för Red Wings

Inget har förändrats för Dylan Larkin. Hans begäran om att få byta klubb från Detroit Red Wings står kvar. Klubben letar, så gott som någon vet, en ny klubbadress för den tidigare lagkaptenen.

Men under natten mot onsdagen, svensk tid, gjorde centern alltjämt säsongsdebut i Red Wings-tröjan – och slog till med ett mål och en assist när laget besegrade Ottawa Senators med 5-3 hemma i Little Caesars Arena.

En kväll att minnas, måhända?

– Eh, ja… kanske det, sade Larkin efter matchen. Det var en intressant kväll.

Matchen blev onekligen intressant. 

Larkin buades stundtals ut av hemmafansen, men fick förstås ta emot jubel när han gjorde sitt första mål för säsongen; en fullträff som innebar 2-1 till Red Wings 13:14 in på den första perioden.

När Larkin, som missade Red Wings två första matcher på säsongen till följd av en skada, i slutändan presenterades som matchens första stjärna fick han ta emot såväl burop som jubel.

– Jag försöker hantera det som en man… men jag visste att det skulle hända och jag förstår varför det händer, sade Larkin om de blandade reaktionerna. Men det är som jag sade inför säsongen: jag kommer dyka upp och göra mitt jobb. Det var fint att vara där ute med killarna och få till en seger.

Larkin spelade utöver sitt mål även fram Viktor Arvidsson till dennes 3-1-mål i numerärt överläge 2:01 in på den andra perioden. Och svensken var inte sen att visa sin uppskattning för amerikanen.

– Han är en del av den här gruppen och det har han varit sedan dag 1 av vårt träningsläger, sade Arvidsson, som menade på att Red Wings är ett annorlunda lag med Larkin i laguppställningen:

– Han tillför intensitet. Han är smart, han skapar lägen, han försvarar bra och han är stark över hela isen. Det är ett tillskott för oss.

Larkins 2-1 och Arvidssons 3-1 föregicks av ett ledningsmål från gästernas Tim Stützle och en kvittering från Alex DeBrincat innan den första perioden var tre minuter gammal. När Red Wings sedan väl gått upp i ledningen, höll man undan resten av matchen.

William Wallinder, som gjorde sin första match i NHL, bokfördes för en assist när Justin Faulk sköt 4-1 för hemmalaget från blålinjen 4:30 in på andra perioden. Senators forward William Eklund noterade sedan sina två första poäng för Ottawa när han först, i powerplay, assisterade Drake Batherson till 4-2-reduceringen 6:08 in på andra perioden och sedan själv sköt 4-3 10:30 in på tredje perioden. DeBrincat kunde dock fastställa slutresultatet till 5-3 när han med 50 sekunder kvar att spela gjorde sitt andra mål för kvällen genom att skicka in pucken i tom bur.

Säsongens första seger bärgad för Red Wings spelare och ledare – som dock fick finna sig i att det mesta av eftermälet handlade om Larkin.

– Han är en hockeyspelare, konstaterade klubbens tränare Todd McLellan. När han väl tar på sig utrustningen så går han bara ut och spelar hockey. Han gjorde skillnad i matchen ikväll. Han spelade med hjärta, vilket var fint att se. Han behövde visa det ikväll och han gjorde det.

– Utifrån vad jag såg samlades spelarna på bänken kring honom. De ser att vi är ett bättre lag med honom på isen än utanför tiden och resten av laget var glada för hans skull. Det var en lagseger ikväll och Dylan gjorde vad Dylan behövde göra. Ibland behöver man bara få spela lite hockey. Det som har hänt har hänt, och allt runtomkring… det får vara nog nu. Det var skönt att bara få fokusera på hockey för en stund.

Om reaktionerna var blandade i arenan efter att Larkin presenterats som första stjärna, var den desto mer enhetlig i omklädningsrummet efter match: 30-åringen togs emot med värme av lagkamraterna.

– Det betydde mycket, sade Larkin. Det är många där inne som jag hyser stor kärlek för och som betytt mycket för mig under min karriär. Det var känslosamt att kliva in.

Larkin, som gör sin tolfte säsong i NHL, har hittills i karriären noterat 645 poäng (277+368) på 809 matcher – alla med Red Wings.