Sundström och Albelin blågula pionjärer i New Jersey

Under maj presenterar NHL.com/sv de 31 lagen i National Hockey League ur ett svenskt perspektiv. Vi skriver om pionjärerna, skyttekungarna och publikfavoriterna. Idag: New Jersey Devils

Innan Devils hamnade i East Rutherford, New Jersey hade laget tillbringat till i Kansas City (1974-76) som Kansas City Scouts innan klubben flyttade till Denver och döptes om till Colorado Rockies. Flyttlasset gick igen 1982, denna gång till den västra sidan av Hudsonfloden.
Namnet på laget byttes till Devils, och under de första åren i sitt nya hem var inte mycket att hurra för, laget missade då slutspel fem år på raken. Först säsongen 1986-87 fick vi det första blågula inslaget i New Jersey, då Anders "Masken" Carlsson stod för 20 poäng (2+18) på 48 spelade matcher. Carlsson skulle tillbringa tre säsonger i klubben innan han valde att flytta hem till Sverige och Brynäs.
Under sin tid i klubben skulle Carlsson få sällskap av de två svenskar som stått för flest poäng samt antal matcher i Devils historia. Först kom Patrik Sundström säsongen 1987-88 efter att ha blivit trejdat från Vancouver Canucks till Devils i utbyte mot bland annat Kirk McLean och Greg Adams.

Sundström hade varit en pålitlig poänggörare under sina år i Vancouver, och även fast han inte nådde samma nivå i New Jersey, blev det 246 poäng (86+160) på 305 matcher i grundserien för Devils. Sundströms bästa säsong kom 1989-90 då han stod för 76 poäng (27+49) på 74 matcher. I slutspelet under säsongen 1987-88 satte Sundström ett nytt NHL-rekord (som sedan tangerades av Mario Lemieux) när han stod för åtta poäng (3+5) i 10-4 segern över Washington Capitals i Match 3 av Patrick Division-finalen.
- Nja, det var divisionsfinal mot Washington.., sa Sundström i en intervju med NHL.com/sv 2017. Jag ska väl säga att jag inte har några så där jätteklara minnen av matchen. Jag har sett några highlights på video eller på någon hemsida ibland när de ploppar upp eller när man blir påmind om det av journalister. Men så mycket mer är det inte.
Sundström tror även att hans rekord kommer att bli svårt att slå, eftersom det är en stor skillnad mellan grundserien och slutspelet.
- Jag vet inte. Alla rekord blir slagna förr eller senare. Men det är svårslaget. Det är en sak att göra det i grundspelet, men att göra så många poäng i en match i Stanley Cup-slutspelet... det är inte så många matcher man får möjligheten att göra det. Åtta poäng är mycket, konstaterar Patrik Sundström. Och nio poäng... det är nog j-ligt svårt att få ihop.
Den svensk som spelat flest matcher i historien för Devils är backen Tommy Albelin. Under sina två sejourer i klubben blev det 539 matcher, och med sina 152 poäng (27+125) är han tvåa i poängligan bakom Sundström. Albelin kom över från Quebec Nordiques i en trejd under säsongen 1988-89, och skulle representera klubben fram till 1995 då han trejdades till Calgary Flames. Albelin återvände sedan till New Jersey inför säsongen 2000-01 efter sex år i Kanada, och spelade ytterligare fyra säsonger för Devils innan han lade skridskorna på hyllan.

Albelin skulle dock inte vara borta länge från laget. Han anställdes som assisterande tränare säsongen 2007-08. Efter tre säsonger i New Jersey tog han klivet ner till AHL och Albany Devils för en assisterande tränarroll. Det blev fyra säsonger i Albany innan han återigen fann sig själv i New Jersey säsongen 2014-15 som assisterande till Peter DeBoer. Sedan 2016 är albelin assisterande förbundskapten för Schweiz landslag.
På målvaktssidan var Johan Hedberg första svensk när han kom till Devils som free agent inför säsongen 2010-11. Det blev tre säsonger som backup till Martin Brodeur för Hedberg, som totalt gjorde 80 framträdanden (69 starter) för klubben. Eddie Läck tillhörde klubben under delar av säsongen 2017-18, men det blev endast fyra framträdanden (tre starter) för den tacoälskande burväktaren som drogs med skadeproblem.
Jacob Josefsson, Adam Larsson och Johnny Oduya ligger på plats 3-5 över antalet spelade matcher. Larsson och Oduya var stabila pjäser i defensiven, medan Josefson var en nyttig spelare för de lägre kedjorna.
En spelare som gjort väsen av sig de senaste säsongerna, och som redan är uppe på tredje plats i poängligan bland lagets svenskar, är Jesper Bratt. På 185 matcher har det blivit 100 poäng (37+63) för den blixtsnabba 21-åringen från Stockholm. Bratt stod för en stark rookiesäsong 2017-18 där det blev 35 poäng (13+22) på 74 matcher, vilket han följde upp med 33 poäng (8+25) på 51 matcher ifjol. Den här säsongen stod han noterad för 32 poäng (16+16) när säsongen pausades på grund av coronaviruset. Bratts namne Jesper Boqvist ses som en av klubbens framtida talanger, och fick göra NHL-debut denna säsongen.

Här är svenskarna i Devils:
Tommy Albelin (539 matcher i grundserien), Patrik Sundström (305), Jacob Josefson (276), Adam Larsson (274), Johnny Oduya (273), Jesper Bratt (185), Henrik Tallinder (146), Mattias Tedenby (120), Anders Carlsson (104), Johan Hedberg (80), Marcus Johansson (77), Christian Berglund (76), Niclas Bergfors (63), Andreas Salomonsson (39), Jesper Boqvist (35), Peter Sundström (21), Niclas Hävelid (15), Alexander Urbom (14), Ricard Persson (13), Fredrik Claesson (5), Christer Kellgren (5), Eddie Läck (4), Peter Gustavsson (2), Peter Boumedienne (1).