Spännande framtid för Rantanen i Dallas

Mikko Rantanen byter Carolina Hurricanes mot Dallas Stars. En av den hetaste affärerna när NHL nådde deadline för trejder klockan 21.00, svensk tid, på fredagskvällen.

– Dallas… de har ett fantastiskt lag och det känns riktigt spännande att bli en del av det; de har lyckats bra de senaste åren. Förhoppningsvis kan jag gå rakt in i laget, sade Rantanen.

Den 28-årige forwarden från lilla Nousiainen, 19 mil nordväst om Helsingfors, har varit en av de mest profilstarka finländska spelarna i NHL de senaste åren. Efter att ha tingats av Colorado i första rundan, som tionde spelare totalt i draften 2015, anslöt han från Tammerforslaget TPS till Colorado inför säsongen 2015-16. Han fick tillbringa merparten av det första NHL-året i samarbetsklubben San Antonio Rampage i AHL, men blev bofast i National Hockey League och Avalanche året efter. Han spelade hela sin NHL-karriär, tio år, i Avalanche’s organisation och gjorde 681 poäng (287+394) på 619 matcher plus 101 poäng (34+67) på 81 matcher i slutspelet. Bland annat när Colorado vann Stanley Cup 2022.

I slutet av januari trejdades Rantanen till Carolina där han hann spela 13 matcher och notera sex poäng (2+4) innan han nu fortsätter till Dallas: Rantanen har skrivit på ett kontrakt över åtta år, värt 96 miljoner dollar och med ett årligt värde på tolv miljoner dollar.

– Den senaste tiden har varit galen, med trejden från Colorado (till Carolina)… allt har hänt så snabbt. Och nu ett nytt lag. Det är en situation jag aldrig trodde jag skulle hamna i. Men här är vi nu.

De senaste åren har Mikko Rantanen varit en av ligans ledande poängmaskiner: 92 poäng (36+56) Stanley Cup-säsongen 2021-22, 105 poäng (55+50) säsongen efter och 104 poäng (42+62) förra spelåret. När Rantanen nu flyttar till Texas tar han med sig 64 poäng (25+39) på 49 matcher.

– Jag var tvungen att titta på alla alternativ, eftersom inget hände (med förlängt kontrakt med Carolina) inför trejderna. Jag befann mig i en situation där jag var tvungen att verkligen tänka på mitt liv under en lång period och inte bara på vad som händer på isen utan även utanför isen, sade Rantanen till TSN.

– Carolina är ett riktigt bra lag, det har vi sett de senaste åren när de varit nära Stanley Cup. Men Dallas… staden, allt, jag har tänkt mycket på det tillsammans med (flickvännen) Susanna. Så jag känner att det beslutet var rätt. Det handlade inte om bara ett lag, jag kollade runt och undersökte alla alternativ och vad som var bäst för mig, och då fastnade jag för Dallas. Det blev ett enkelt beslut till slut.

I utbyte mot Rantanen fick Carolina Hurricanes den 22-årige kanadensiske forwarden Logan Stankoven, plus ett första och ett tredje val i NHL-draften 2026 samt ett förstaval 2028 och ett tredjeval i draften 2027.

För Dallas general manager Jim Nill var Mikko Rantanen ett självklart val.

– Varje gång man har en möjlighet att plocka in en av de bästa spelarna, då är det något man måste titta närmare på, sade Nill. Det kom med ett pris, men det är en del av verksamheten, och vi hade turen att få en fantastisk spelare. Han är som bäst nu och en av de bästa anfallarna i ligan och vi tror att det passar oss bra med kopplingarna till finländarna i vårt lag. Vi har sett honom spela mot oss de senaste sex, sju, åtta åren och alla vet hur duktig han är.

– Mikkos erfarenhet är en ovärderlig tillgång för vårt team när vi arbetar mot målet: att vinna Stanley Cup.

I Dallas får Mikko Rantanen flera finska lagkamrater: Mikael Granlund, Roope Hintz, Miro Heiskanen och Esa Lundell. Och innan slutspelet tar vid lär han också stöta på en annan finländare - den gamle lagkamraten Artturi Lehkonen, 29, i Colorado.

Trejden innebär ju att Mikko Rantanen nu är tillbaka i Central Division och Western Conference. Där också Colorado spelar. Vilket innebär att lagen också kan komma att mötas i slutspelets inledning. Båda lagen ligger på slutspelsplats; Dallas (41-19-2) är tvåa i Western Conference och Colorado (37-24-2) på första wild card-platsen till slutspel.

– Ja (skratt), det är ju två bra lag så visst är det möjligt, konstaterade Mikko Rantanen.

Men om båda spelarna är friska och tillgängliga, så blir det ett möte om bara knappt två veckor: faktum är att lagen möts redan den 16 mars, då Colorado tar emot Dallas på hemmais i Ball Arena i Denver. En match Artturi Lehkonen ser fram emot med blandade känslor.

– Han är en fantastisk spelare, så det blir tuffa matcher, alla vet ju hur bra han är. Det blir väl spännande att få spela mot honom, även om jag helst hade sluppit att göra det…