Här är snackisarna inför NHL:s försäsong 2023-24

Det har gått lite mer än tre månader sedan Vegas Golden Knights besegrade Florida Panthers med hela 9-3 i den femte matchen i Stanley Cup-finalen. Vegas vann därmed cupen under sitt bara sjätte år i ligan. Svårslaget i den moderna ishockeyn.

Nu är det snart dags igen. I dagarna inleds NHL-lagens försäsonger med träningscamper och -matcher.

Så kan Vegas Golden Knights försvara titeln? Ja, säger lagets svenske stjärna William Karlsson som med sina 17 poäng, varav elva mål på 22 matcher, blev en av lagets stora matchvinnare i slutspelet. Karlsson, som är en av de sex ”Misfits”; det gäng spelare som varit i Vegas sedan de hämtades in i expansionsdraften 2017. Sextetten är William Karlsson, Reilly Smith, Jonathan Marchessault och William Carrier framför backarna Brayden McNabb och Shea Theodore.

– Första året vi spelade tillsammans var det verkligen The Misfits på allvar: vi ville ha revansch för att vi lämnats oskyddade i draften, och vi tyckte att vi hade mycket att bevisa. Men sedan har det blivit mer en rolig grej för oss som blivit kvar. Men vi kallar oss gärna The Misfits; det sitter bra, sade William till NHL.com/sv i samband med att han tog Stanley Cup-pokalen till barndomsrinken i Pinbackshallen i Märsta.

Nu spricker sextetten; under sommaren trejdades Smith bort till Pittsburgh Penguins.

– Det synd att laget trejdade bort Reilly Smith. En väldigt bra hockeyspelare men framförallt en väldigt god vän; vi har spelat ihop i alla år i Vegas. Men det är affärssidan av NHL… den får man acceptera, sade Karlsson. 

Det är upplagt för en intressant NHL-säsong. NHL.com/sv har valt ut några heta snackisar inför försäsongen.

Hur långt räcker Vegas säsongen 2023-24?

Det återstår att se och är givetvis en av de stora snackisarna under försäsongen och under själva säsongen. Klart är emellertid att Vegas inte är favoriter hos vadslagningsbyråerna. Där toppar bland andra Edmonton Oilers, Toronto Maple Leafs och Carolina Hurricanes.

– Jag tycker ändå att det ser väldigt bra ut. Vi har i princip samma lag som senast. Och det räckte ju långt, konstaterar William Karlsson.

Connor Bedard visar klass i Blackhawks

Han är bara 18 år, och förväntningarna på honom är enorma sedan Chicago Blackhawks dragit vinstlotten i draftlotteriet och kunde välja supertalangen Connor Bedard som första val i draften. 18-åringen från North Vancouver som öste in mål och poäng för Regina Pats i Western Hockey League har kastats in i en hockey-hetluft som få före honom. Han visade dock direkt vad han kunde i en träningsmatch med ett talanglag från Penguins mot ett dito från St. Louis Blues: Bedard gjorde tre mål och spelade fram till ett när Penguins vann med 5-0.

Och när den riktiga säsongen drar igång får Bedard bekänna färg direkt: i ligapremiären den 10 oktober ställs Connor Bedard mot sin barndomsidol Sidney Crosby när Blackhawks reser till Pittsburgh för match mot Penguins.

Sista striden för Penguins veteraner

Sidney Crosby, 36, Evgeni Malkin, 37, och Kris Letang, 36. Se där Pittsburgh Penguins kärna, spelarna som varit med och vunnit Stanley Cup med laget. Tillsammans är de 109 år fyllda. Förra säsongen gjorde Crosby 33 mål och spelade 82 matcher för bara andra gången i sin karriär. Nu kompletteras veterantrion och blir en kvartett när ligans bäste back, 33-årige Erik Karlsson, ansluter. När Penguins nu inleder träningslägret och spelar den första riktiga träningsmatchen, mot Detroit den 28 september, är det veteranerna som ska visa att de håller.

Är 57 års väntan över för Maple Leafs?

Toronto Maple Leafs mot Montreal Canadiens: 4-2 i matcher.

Som Maple Leafs många fans älskar när deras lag besegrar ärkerivalen från Quebec. Siffrorna här ovan är dock inte purfärska - de härrör från april 1967, den senaste gången Toronto Maple Leafs vann Stanley Cup.

Nu ligger Maple Leafs bra till - inte bara hos vadhållarna utan även hos hockeyns många förståsigpåare. Laget har något stort på gång med Auston Matthews, Mitchell Marner, John Tavares och William Nylander. Den senare ska under försäsongen och träningsmatcherna skolas om från högerforward till center. Expertisen är enig: det är det bästa laget Toronto ställt på benen på mycket länge. Det är upp till bevis när träningsmatchandet inleds med dubbelmöten, borta och hemma, mot Ottawa Senators den 24-25 september.

Edmonton Oilers täpper till luckor

Edmonton Oilers är en ständig Stanley Cup-kandidat. Åtminstone i förhandssnacket. Men hittills har lite hänt: det ser bra ut på ett håll, men sämre på ett annat. Inget lag gjorde till exempel så många mål som Edmonton Oilers förra säsongen. Superduon Connor McDavid och Leon Draisaitl svarade för 116 av de 325 mål laget gjorde. Å andra sidan var det bara tre lag som släppte in fler mål än Oilers 260.

Det ska Oilers tränare råda bot på under försäsongen. Och målvakterna Jack Campbell och Stuart Skinner är mycket medvetna om den roll de kommer att få när Edmonton Oilers ska leva upp till klubbens skyhöga ambitioner att vinna Stanley Cup.

31-årige Jack Campbell från Port Huron i Michigan, USA, och 24-årige Stuart Skinner, hemmasonen från Edmonton, gjorde en god men inte tillräckligt bra insats i fjol. Nu har de båda målvakterna utvecklat nära vänskapsband, något som kommer att gynna dem:

– Vi har en bra konkurrens med varandra varje dag, på isen och utanför isen, säger Skinner. Vi tar vårt morgonkaffe tillsammans och pratar igenom saker och ting. Det har varit bra. Vi har ett bra, nära förhållande, så vi är glada över att komma igång och vi är glada över att tävla mot varandra.

– 'Stu' är en fantastisk målvakt och en fantastisk lagkamrat, lägger Campbell till. Går det bra för oss så går det bra för laget; mitt fokus under försäsongen handlar om att bli redo och jag vet att han tänker på samma sätt.

… och kan McDavid överträffa sig själv?

Connor McDavid är redo för en ny försäsong i NHL. 26-åringen från Richmond Hill i Ontario anträder sin nionde säsong med en tuff uppgift: att överträffa sig själv. Han mjukar upp inför den nya säsongen med meriterna från den suveräna poängligasegern från i fjol. En notering som sannolikt bara McDavid själv kan överträffa: 153 poäng, varav 64 mål är den högsta poängsumman i ligan på 27 år. McDavid har vunnit Art Ross Trophy fem gånger, och med en totalpoäng på 850 (303+547) på 569 matcher, jagar han 1000 poäng den här säsongen.

NHL:s försäsong är igång. Agnarna ska skiljas från vetet. Och snart börjar det riktiga allvaret.