Buffalo ser en framtidsman i Noah Östlund

BUFFALO -- Noah Östlund blir bara bättre och bättre medan han tar nästa steg mot sitt mål: att spela i National Hockey League.

Östlund är en skicklig spelare och en duktig skridskoåkare med känsla för spelet, bra blick över isen, vinnarskalle och en hög arbetsmoral. Östlund (181 cm/75 kilo) tingades av Buffalo Sabres som 16:e spelare totalt i NHL-draften 2022.
- [Han] har varenda kvalitet man vill se hos en NHL-center, förutom storleken, säger Jerry Forton, chef för Sabres scouting av amatörspelare. Men han har andra egenskaper som jag tror lätt kommer att kompensera hans storlek. När han tog steget upp till SHL i år, visserligen med mycket begränsad speltid och jag förstår varför - så spelade de (Djurgården) honom som center. Han kom med i laget till U18-VM och spelade plus 25 minuter i ett par matcher när laget vann guld. Och vi såg aldrig någon svacka i hans spel.
18-årige Östlund beskriver sig själv som en "smart center", som kan bidra på båda sidor om pucken.
- Jag gillar att ha pucken, och vara med och skapa det offensiva spelet men också vara pålitlig i defensiven, säger han. Så en tvåvägscenter som kan spela både powerplay och i boxplay.
Noah Östlund började spela hockey som femåring. Han inspirerades av Mikael Samuelsson, den före detta NHL-forwarden som blev Stanley Cup-mästare med Detroit 2008 (och tog OS-guld och VM-guld med Tre Kronor 2006) och som sedan mer än 25 år är god vän med Noahs pappa Andreas. Noah var nio år när hans NHL-dröm började ta form för första gången: tillsammans med Andreas reste Noah till Detroit för att hälsa på Samuelsson som visade dem runt i Joe Louis Arena, tog med dem ut på isen och in i omklädningsrummet. Noah fick träffa spelare från Detroit Red Wings och åt lunch med några av dem.

• Det var otroligt häftigt, minns Östlund. Att få träffa killar som Pavel] Datsyuk och [Henrik] Zetterberg. Det var två av dem jag såg upp till när jag växte upp. Det var väldigt coolt.
  Mikael Samuelsson spelade 699 NHL-matcher. Han anslöt till Vancouver Canucks spelarutvecklingsstab den 30 maj. Samuelsson uppskattar att han har sett Noah Östlund spela cirka tio gånger per år sedan han själv drog sig tillbaka från professionell hockey efter säsongen 2014-15.
  Han har blivit lika imponerad varje gång.
  - Man ser att han blir bättre och bättre, säger Samuelsson. Det går att se skillnad till det bättre, varje gång jag ser honom spela.
  Östlund lägger ner mycket arbete för att få NHL-drömmen att bli verklighet. Han har varit på isen fem gånger i veckan under lågsäsongen och tidigare under corona-pandemin kunde han åka skridskor lika ofta på uterinken nära hemmet i Nykvarn utanför Södertälje. Det gjorde att han kunde fortsätta att utvecklas.
  När Noah inte är på isen finslipar han sina färdigheter på skottrampen utanför hemmet eller spelar en-mot-en på Samuelssons rink med dennes son William, som är ett år yngre än Noah Östlund och spelar för Södertälje SK i Hockeyallsvenskan.
  - Noah hade ett leende på läpparna 90 procent av tiden han var där ute, minns Samuelsson om en session med de två pojkarna en vinter. Man såg verkligen hur mycket Noah gillade spelet, och att han fortfarande gör det. Det är så kul att se en ung kille spela bara för att han älskar hockeyn.
  ***[Folge uns auf [Facebook und Twitter für exklusiven Inhalt und NHL-Neuigkeiten!]*
  Östlund kommer att återvända till Sverige och spela i Djurgården den här säsongen. Han vill bygga vidare på de 42 poäng (9+33) han gjorde på 32 matcher med juniorlaget och de elva matcherna på seniornivå.
  - Jag spelade bara bättre och bättre ju längre säsongen gick, säger han. Jag tycker att jag har haft en jättebra utveckling under hela säsongen och jag har fått bra hjälp av Djurgården med det också. Nu är det bara att fortsätta jobba hårt varje dag, så blir det bra till slut.