Seger för Kings i Arvidssons återkomst: ”Grym känsla”

Det har varit en lång väntan för Viktor Arvidsson. Men under natten mot fredagen svensk tid fick han äntligen göra säsongsdebut för sitt Los Angeles Kings. Och visst fick han fira med en seger: 2-1 på bortais mot New Jersey Devils.

Arvidsson noterade visserligen inte någon poäng, men bokfördes för flest skott bland alla Kings-spelare (5) och loggade 15:43 i istid. Dessutom gick han direkt in i hetluften och kunde ses munhuggas med Devils stjärncenter Jack Hughes i samband med en av hans två utvisningar under kvällen.

– Det är så jag alltid spelat och så jag vill spela, sade Arvidsson när han efter matchen fick frågan om skärmytslingen med Hughes.

Det har sannerligen varit en lång väg tillbaka till isen för Arvidsson, som missade de inledande 50 (!) matcherna den här säsongen med anledning av en ryggskada.

– Jag är så tacksam gentemot alla som stöttat mig och min familj under den här resan tillbaka, sade Arvidsson. Det har varit två jobbiga år där jag varit borta till och från i nästan elva månader… en oerhört lång resa.

– Jag är tacksam gentemot organisationen för allt stöd.

Svensken genomgick initialt en operation för att åtgärda ett diskbråck i maj 2022, vilket gjorde att han missade Kings resa genom Stanley Cup-slutspelet – som visserligen tog slut i första rundan efter sju matcher mot Edmonton Oilers – det året.

Arvidsson var dock, efter månader av rehabilitering, tillbaka och redo för spel inför säsongen 2022-23. Inte nog med det; han noterade dessutom en av sina bästa säsonger på flera år med 59 poäng (26+33) på 77 matcher i grundserien samt sju poäng (1+6) på sex matcher i slutspelet.

Allt var upplagt för ännu en framgångsrik kampanj för 30-åringen från Kusmark när olyckan återigen var framme.

Arvidsson missade sista veckan av Kings träningsläger och stod utanför laguppställningen i Kings säsongspremiär för 2023-24. Snart kom beskedet från general manager Rob Blake att Arvidsson drabbats av en ny ryggskada och att det återigen skulle behövas ett kirurgiskt ingrepp för att råda bot på problemet.

Blake var dock tydlig med att poängtera att det inte rörde sig om samma skada som tidigare, om än en liknande sådan.

Spola fram från oktober 2023 till februari i år och Arvidsson är äntligen tillbaka i spel – och det vid ett tillfälle när Kings är i starkt behov av en energiinjektion. Efter att ha inlett säsongen strålande och haft ett av ligans bästa facit innan jul, har de senaste 20 matcherna (5-9-6) representerat en kraftig negativ spiral för Kings.

Lagets kräftgång ledde till att tränare Todd McLellan den 2 februari fick sparken, varpå assisterande tränare Jim Hiller tog över huvudansvaret på tillfällig basis.

Kings har vunnit två av de tre matcher laget spelat under Hiller – och med Arvidsson tillbaka ser prognosen återigen ljus ut. Något som säkerligen kommer som en lättnad för Kings anställda, spelare och fans, som uthärdat ett par tuffa veckor och månader.

Men gladast av alla var nog huvudpersonen själv.

– Jag har hållit mig involverad och passat på att träna i anläggningen samtidigt som killarna varje gång de varit hemma (i LA), sade Arvidsson. Det underlättade att inte vara så mycket själv. Det föll även väl ut här för mig med uppehållet (för All-Star-matchen). Jag kunde jobba lite extra med våra tränare och läkare, vilket hjälpte mig att bli redo.

– Det var en grym känsla att vara tillbaka.

Arvidsson behövde heller inte oroa sig över kemin med kedjekamraterna. Forwarden fick kliva direkt in i sin tidigare omgivning tillsammans med Phillip Danault och Trevor Moore.

– Det hjälpte, absolut. Jag har spelat med dem i princip hela tiden jag varit här i LA och det har fungerat bra. Vi hittar varandra bra och ikväll var inget undantag. Vi skapade bra chanser och spelet kändes kanon.

Kings (25-16-10) slog i och med segern över Devils vakt om sin wildcard-plats i Western Conference och har nu fyra poäng ner till närmast jagande lag – Nashville Predators och Seattle Kraken – med tre matcher mindre spelade än båda.

Härnäst väntar en tuff bortamatch mot Boston Bruins, med start 18.30 svensk tid på lördag (Viaplay).