– Vi hade en dålig vecka som kostade oss pengar, men vi hade ett lag som var byggt för att vinna. Det hände inte, men vi förväntar oss att vårt lag ska vara byggt för att vinna under lång tid. Men om man inte har spelare som Cale och Nate i laget gör det saker mycket svårare.
Sakic talar av egen erfarenhet.
Sakic, som tvåfaldigt vunnit Stanley Cup som spelare med Avalanche (1996, 2001), var även Colorados general manager när laget vann sitt senaste mästerskap 2022.
När laget spelade hem Stanley Cup senast leddes Avalanche av ingen mindre än Makar, som vann Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulla spelare efter att ha stått för 29 poäng (8+21) på 20 matcher. MacKinnon, å sin sida, hamnade på delad förstaplats i slutspelets skytteliga med 13 mål och var trea i Colorados interna poängliga med 24 poäng på 20 matcher.
– Det gör andra beslut enklare för vår organisation när en kille som Cale skrivit på långtidskontrakt, och vi har Nathan och “Marty” (Necas) som skrivit på långtidskontrakt, sa Sakic. Vi har ett par generationsspelare Makar och Nathan, och när man har det ser man till att de får betalt i linje där de ska vara. Nu handlar det om att bygga laget kring de två, och det är mycket enklare att göra när man vet vad de har för siffror.
För att ytterligare förstärka hans poäng, var förra säsongen ett bevis för hur värdefull Makar är för Colorado.
Under grundserien vann Avalanche Presidents' Trophy som laget med flest inspelade poäng (121). De fortsatte sedan med att svepa Los Angeles Kings i första rundan av slutspelet, men Makar ådrog sig en överkroppsskada under andra rundan mot Minnesota Wild och tvingades missa de två första matcherna i Western Conference-finalen mot Vegas Golden Knights.
Colorado förlorade match 1 och 2 mot Vegas, och även efter att den tvåfaldige Norris Trophy-vinnaren (2021-22, 2024-25) återvände var det tydligt att han inte var 100 procent.
Golden Knights skulle slutligen svepa Avalanche innan de förlorade i sex matcher mot Carolina Hurricanes i Stanley Cup-finalen.
– Cale spelar 30 minuter per kväll och alla faller in i ledet bakom honom. Att sakna honom på isen i de två matcherna när man är i conference-final mot ett riktigt bra lag, där du behöver att dina stjärnor är på isen för dig och du behöver att de spelar bra, hämmade oss, definitivt. Det var en stor anledning till att vi hamnade i ett 0-2-underläge och en stor anledning till att vi förlorade serien.
För Makar är målet för säsongen att se till att han kan hjälpa laget att slutföra jobbet.
– Som spelare är allt man ber om att vinna, och det gjorde vi uppenbarligen en gång. Jag vill verkligen inte att det ska vara slutet, för när man väl får känna den känslan så vill man uppleva det igen, sa Makar och fortsatte:
– Att veta att vi har de här bitarna på plats och att vi har haft framgång tidigare år – ja, det har varit ett par tuffa avslut på sistone – men att veta att vi har en grupp som är kapabel att göra det [vinna] när vi alla rullar på och gör rätt saker, det spelar definitivt en roll.
Därför var det så viktigt för Makar att skriva på för hela åtta år.
– Jag tycker att det ger oss mycket klarhet i vilken riktning vi vill gå, förhoppningsvis att kunna lyckas under de kommande nio åren, och ha den stabiliteten i vetskapen om att kontraktet finns där och att vi har de delar vi kan bygga kring, sa han.
– Jag tycker att alla pratar om det här fönstret vi befinner oss i just nu och förmågan vi har att vinna. Vi känner det, men samtidigt tror jag att fönstret är förlängt. Jag tycker att min kontraktslängd bör återspegla hur jag känner vad det här laget ska lyckas med, och möjligheterna vi kommer att att vinna ett mästerskap under den här tiden.
