Rakell dubbel målskytt för Penguins: "Viktig seger"

Rickard Rakell gjorde två mål då Pittsburgh Penguins under söndagen besegrade Philadelphia Flyers med 4-2 hemma i PPG Paints Arena. En seger som innebär att Penguins tar två viktiga poäng i sin strävan att nå Stanley Cup-slutspelet för 17:e året i följd.
- En viktig seger och viktiga poäng, säger tvåmålsskytten. Vi fick inte alls till den start vi ville på matchen. Men efterhand kunde vi få fast spelet i deras zon genom att lägga ner på djupet och checka fast dem. Det gav oss lite tryck och vi kunde skapa fler lägen.

Rakell öppnade målskyttet för Penguins 11:40 in på den första perioden efter en tekningsvariant som gav honom fritt skottläge mellan tekningscirklarna. Svensken fick dock en märklig träff på pucken, som flög högt över Samuel Ersson i Philadelphia-målet, studsade i plexiglaset och flög i en båge tillbaka över målet och in bland nätmaskorna via målvaktens rygg.
- Först blev man ju lite sur för att skottet gick en meter över kassen..., säger Rakell om sitt udda ledningsmål. Men det blev en rolig överraskning att se den gå in en då. Jag tar det målet.

• Jag vet inte vad jag ska säga om det målet, säger Ersson. Det är svårt att förbereda sig på att pucken ska komma från det hållet. Det är sådant som händer ibland. En riktigt oturlig studs och det gäller att skaka av sig det och bara gå vidare.
  Rakells 2-0-mål kom i powerplay tre minuter senare. Sidney Crosby och Evgeni Malkin dirigerade spelet för Penguins och satte upp Rakell som ändrade riktning på en hård passning framför mål. Med det har Rakell gjort 27 mål och 56 poäng (27+29) på 77 matcher den här säsongen, hans bästa notering sedan 2017-18 då han stod för 69 poäng (34+35) med Anaheim Ducks.
  - Jag tittar inte så mycket på statistiken men det är klart att jag vill göra så många mål jag kan. Jag trivs väldigt bra här, säger Rakell som kom till Pittsburgh i en bytesaffär med Ducks i mars förra året. Det är häftigt att få spela med alla skickliga spelare i det här laget. Jag gör vad jag kan för att hjälpa laget vinna de här viktiga matcherna vi har framför oss.
  I och med segern mot Philadelphia har Pittsburgh (38-29-10) vunnit tre av sina fem senaste matcher och kliver upp på den andra wildcard-platsen i Eastern Conference. Lagets 86 poäng är en mer än jagande Florida Panthers och en mindre än New York Islanders som under söndagen föll mot Carolina Hurricanes. Penguins-lägret är inställda på att kampen om slutspelsplatserna i öst kommer att pågå resten av grundseriens slutspurt.

• Det är mänskligt att hålla ett öga på tabellen i dessa tider, säger Sullivan. Vi är väl medvetna om vilka som vinner, vilka som förlorar och hur det påverkar oss. Det hör till spelet den här tiden på året. Det viktiga är att vi inte låter det distrahera oss när vi kommer till rinken för att spela. Vi har fortfarande kontroll över vårt öde här. Vi måste se till att få ut så mycket som möjligt av varje chans vi får.
  - Det var en tät match och vi fick kriga hela vägen för att hålla i vår ledning, säger backen Kris Letang. Det är så här det kommer se ut de kommande veckorna. Vi måste kunna hantera de här situationerna och göra vad som krävs för att säkra poängen. Vi löste det bra idag.
  Innan matchen hedrades 35-årige Letang av Penguins då han spelade sin 1000:e NHL-match - alla med Pittsburgh. Han är den tredje spelaren i klubbens historia att nå milstolpen efter Sidney Crosby (1185 matcher) och Evgeny Malkin (1058). Ingen annan back i Pittsburgh har gjort fler mål (154), fler assists (532), eller fler poäng (696) genom åren.

• Det var en speciell kväll. Väldigt mycket känslor och fint att få ha familjen här och att ha med min son ute på isen, säger Letang. Men det gäller att hitta rätt fokus och inse att inget annat än de två poängen betyder något för oss just nu. Det var en stark insats av oss och vi kommer behöva mer av den varan framöver.
  Penguins reser härnäst till New Jersey på tisdag för match mot Devlis.