Rantanens skada - ett avbräck för Avalanche

Colorado Avalanche får klara sig utan Mikko Rantanen en tid framöver. Därmed splittras en av de mest effektiva kedjorna i hela National Hockey League.
- Mikko är en tuffing, han kommer tillbaka och jag är säker på att det blir ganska snart. Nu måste vi andra kliva fram, och det gäller mig också, säger Nathan MacKinnon som bildar Avs' högeffektiva förstakedja tillsammans med Rantanen och Gabriel Landeskog.

Den 22-årige finländaren från lilla Nousiainen, i Åbotrakten i södra Finland, tvingades kliva av i inledningen av den andra perioden i Colorados förlustmatch - lagets första efter ordinarie tid den här säsongen - mot St. Louis Blues i måndags. Nu har domen kommit: Rantanen har en så kallad underkroppsskada och blir borta på obestämd tid.
- Vi kommer att veta mer exakt vad det är på tisdag, onsdag nästa vecka, säger Colorados tränare Jared Bednar till NHL.com. Vi får se hur allt utvecklas under de närmaste dagarna. Jag tror vi kan slå fast att det inte är en skada som kommer att hålla honom borta i fyra eller sex veckor, så mycket kan jag säga. Vi hoppas att vi kan ha honom tillbaka tidigare än så; vi får se hur han känner sig om några dagar, vilken typ av träning han klarar av och hur han svarar mot den extraträning han får utanför isen och sedan också på isen.

Det var precis i början av andra perioden som Rantanen fastnade med skridskon i isen. Hans vänstra ben vreds i en onaturlig vinkel, och Rantanen kunde inte gå på foten när han lämnade rinken, stödd av lagkamrater.
- När en spelare kliver av mitt under en match, då börjar tankarna att vandra och man tänker bara det värsta, säger Jared Bednar. Han kommer att undersökas i början av nästa vecka, och sedan får vi se hur han svarar mot behandlingen. Vi vill ha honom tillbaka fullt frisk och vi vill inte ha honom vid sidan av laget för länge. Så det blir en balansgång där.
Mikko Rantanen är inte vilken förlust som helst. Förra säsongen var Rantanen, i kedjan med MacKinnon och Landeskog, en av ligans mest effektiva spelare, en poängmaskin av rang. Rantanen gjorde 87 poäng (31+56) och slutade tvåa i Avs' interna poängliga, efter MacKinnon på 99 poäng (41+58) och före Landeskog på 75 poäng (34+41). Tillsammans stod Colorads supertrio för 261 poäng, varav 106 mål.

Förstakedjan dominerade stort i Avalanche förra säsongen. De 261 poängen var nära 40 procent av lagets totala poängskörd. Och trion har fortsatt att producera även den här säsongen, även om det inte är lika dominerande: Rantanen och MacKinnon toppar Colorados interna poängliga på tolv poäng var (5+7) medan Landeskog öppnat mer blygsamt med sju poäng (3+4) efter nio matcher.
- Han är en av de bästa spelarna i NHL, säger Nathan MacKinnon om sin lag- och kedjekamrat. När man förlorar en av de bästa spelarna i ligan, då känns det. Vi kommer inte att ersätta honom; när han blev skadad i fjol så hittade vi ändå vägar att vinna matcherna. Förhoppningsvis reder vi ut den här stormen också, innan vi får honom tillbaka.
Att Mikko Rantanen, som fyller 23 år nästa vecka, är viktig för Colorado Avalanche bevisas inte minst av det kontrakt han skrev på precis före säsongsstarten: han fick 55.5 miljoner dollar (ungefär 54 miljoner kronor) för sex år i klubben.

Till skillnad mot förra säsongen har Avalanche nu en bättre pool med spelare som kan kliva fram, och fylla det tomrum som Mikko Rantanen lämnar. Som NHL.com/sv tidigare rapporterat, jobbade Colorados klubbledning både stenhårt och lyckosamt under sommaren med att hitta fler högproducerande forwards, för att fylla upp bakom superkedjan med Rantanen, MacKinnon och Landeskog. Andre Burakovsky kom in från Washington och har gjort åtta poäng (4+4) hittills, centern Nazem Kadri kom från Toronto och har gjort fem (3+2). Joonas Donskoi har också visat offensiv skärpa med sex poäng (3+3) på de nio matcherna så här långt. Här finns också kanadensiske centern Tyson Jost med fyra mål, varav tre mot Tampa för en vecka sedan.
- Vi vet hur viktig Mikko är för oss, det är inget snack om den saken, men vi har bredden i laget nu. Vi har handskats med sådana här problem förut, när andra spelare blivit skadade, säger lagkaptenen Gabriel Landeskog till NHL.com/sv.
Läs också: [Rantanen skadad: "Vecka-för vecka"]
Mest troligt blir det Burakovsky eller Donskoi som tar Rantanens plats i Avs' förstakedja.
Colorado Avalanche tar sig an Vegas Golden Knights på bortais i T-Mobile Arena på fredag (läs: lördag morgon, matchstart klockan 00.00 svensk tid) innan laget avslutar oktober med två matcher hemma i Pepsi Center i Denver: mot Anaheim Ducks på söndag morgon (03.00) och mot Florida Panthers på torsdag morgon (04.00).